Lolita, de Vladimir Nabokov

 

Idioma original: Inglés

Título original: Lolita

Autor: Vladimir Nabokov 

Editorial: Anagrama

Traducción:  Francesc Roca Martínez

Año de publicación: 1955

Nº de páginas: 392

Valoración: Obra maestra de la Literatura

Poco se puede decir de este libro que no se haya dicho o escrito ya desde su publicación. O mejor dicho, incluso antes de su publicación ya que al menos cuatro editoriales estadounidenses rechazaron publicar esta obra cuando el escritor la presentó por calificarla de inmoral, inconveniente, excesiva e, incluso, pornográfica. Nada que sorprenda en una sociedad siempre puritana y mentecata como la estadounidense. Incluso amigos cercanos a Nabokov le aconsejaron que intentara publicar la obra bajo seudónimo, cuestión que consideró muy seriamente. Sin embargo el empeño de su autor por ser escritor estadounidense le llevó a no desfallecer hasta que al final consiguió su publicación dos años después de acabarla, pero no en EEUU, sino en Francia. En EEUU no se publicó hasta tres años después de hacerlo en Francia.

Su argumento se basa en las relaciones mantenidas por un profesor de literatura inglesa y su hijastra de 12 años, Lolita o Dolores Haze. Una vez que la madre biológica de Lolita muere en un desafortunado accidente, Humbert Humbert se dedica a viajar con ella por todos los EEUU colmándola de caprichos a cambio de mantener relaciones con él. Esta vida al principio idílica para ambos va torciéndose por el hartazgo de Lolita y los celos extremos de Humbert Humbert que lo llevan al borde de la locura. A partir de aquí empieza un descenso hacia lo más oscuro del ser humano, la obsesión de HH y la desesperación de Lolita por huir a toda costa.

No voy a desvelar el final de la historia, pero si diré que está a la altura de una obra de esta categoría. Lo peor del alma humana queda al descubierto y es descrito con una crudeza sorprendente.  

Al principio de su lectura me costó entrar en la historia. Está llena de metáforas y expresiones en francés que rompen el dinamismo de la narración desde mi punto de vista. Sin embargo, a medida que avanzaba en su lectura la historia comenzó a cautivarme y el descenso desde la felicidad absoluta a la demencia más destructiva me parece genial. La vives y te solidarizas con el pobre HH.  También el final de Lolita es sorprendente. No hay buenos ni malos, solo pasiones humanas que hacen sufrir a todo el mundo.

La película de Adrian Lyne con los actores Jeremy Irons y Dominique Swain está a la altura de la novela. Capta la esencia de la historia y no resulta escabrosa en ningún momento. La interpretación de sus protagonistas es excepcional. Pero es recomendable verla después de haber leído la novela. 

La llamada, de Leila Guerriero

 

Idioma original: Español

 

Título original: La llamada (Un retrato)

Autora: Laila Guerriero

Editorial: Anagrama

Año de publicación: 2025

Nº de páginas: 432

Valoración: Está bien

 

La dictadura argentina contó, como todas las dictaduras de todos los países del mundo, con una firme oposición de asociaciones de jóvenes y no tan jóvenes que luchaban por la libertad de su país y por un futuro mejor lejos de la represión ejercida por el poder absolutista de Videla, Massera y Agosti, los tres comandantes militares que encabezaron el gobierno golpista del Proceso de Reorganización Nacional (PRN).

Entre estas organizaciones, una de las más activas y radicales fue la de Montoneros, de tendencia peronista y que llevó a cabo numerosos atentados y actos terroristas para derrocar al régimen dictatorial. Por ello, los militares iniciaron una persecución atroz contra sus miembros en los que se incluían secuestros, torturas, asesinatos y desapariciones. 

 

Y una de las activistas de Montoneros, Silvia Labayru, es la protagonista de este libro en el que la autora ha convivido con ella, ha entrevistado a su entorno y ha realizado un magnífico trabajo de investigación que da como resultado un libro muy interesante y ameno que nos acerca a la comprensión de una época muy convulsa en la historia de la Argentina. A través de lo que van contando los diversos personajes del entorno de Silvia y lo que cuenta ella misma se narra su historia pero, sobre todo, las reacciones que produjo en los demás su salvación y su posterior reingreso en la sociedad.

Silvia Labayru en la actualidad

 

Silvia fue secuestrada en 1976 siendo muy joven y mientras se encontraba embarazada de otro miembro de la organización. Esta circunstancia le dio un trato de favor durante su cautiverio en la Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA) mientras duró su estado. Dio a luz estando prisionera sin ninguna atención médica especializada y su hija fue entregada nada mas nacer a sus suegros, que cuidaron de ella en esos primeros momentos. 

A partir de aquí comienza un periodo en el que Silvia se ve obligada a colaborar con sus captores en tareas de represión. Además es violada por uno de los dirigentes y por su mujer, que la utilizaban para sus juegos sexuales de manera reiterada. Junto con su violador se infiltra en la organización de las Madres de Plaza de Mayo. Todo ello bajo una apariencia superficial de complicidad con los militares. 

Esta circunstancia ha llevado a considerar a Silvia como una traidora por parte de sus antiguos compañeros de Montoneros. En el libro Laila trata de dar las versiones de todas las partes. No es sencillo acusar a Silvia de traidora en sus circunstancias, pero tampoco es descabellado que sus antiguos compañeros la acusen de colaboracionismo. Es un asunto complejo que ha hecho del libro un interesante ensayo donde con información de primera mano y contrastada sacar conclusiones o, al menos, una imagen general de la situación.

Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA)

 

Al ser liberada por sus captores (muchos de sus compañeros presos murieron asesinados en la ESMA y jamás pudieron escapar) se exilió a España con su hija. Aquí fue repudiada por la comunidad argentina asentada en España. Era la traidora colaboracionista de la ESMA. Se encontró sola, con una hija y en un país extranjero.

Han hecho falta muchos años para que su imagen haya sido medianamente restaurada entre sus compatriotas. Desde luego nunca fue más cierto el dicho de que el tiempo todo lo cura. El título del libro, La llamada, tiene todo el sentido dentro de la historia, pero eso tendrá que descubrirlo el lector que se sumerja en sus páginas.

 

 

Stoner, de John Williams

Un estudiante cualquiera al que le viniera a la cabeza su nombre podría preguntarse tal vez quién fue William Stoner, pero rara vez llevará su curiosidad más allá de la pregunta casual. Los colegas de Stoner, que no le tenían particular estima cuando estaba vivo, hablan de él rara vez ahora; a los mayores, su nombre es un recordatorio del final que les espera a todos, y para los más jóvenes es simplemente un sonido que no evoca ningún sentido del pasado y ninguna identidad con la que puedan asociarse a sí mismos o a sus carreras.

(Stoner de John Williams. Pág. 7) 

Idioma original: Inglés

Título original: Stoner

Autor: John Williams

Traducción: Antonio Díez 

Fernández 

Editorial: Baile de sol

Año de publicación: 2010

Nº de páginas: 276 

Valoración: Interesante

 

 

 

Tal vez lo que más me ha llamado la atención de este libro es que la historia que cuenta es una historia corriente, de una persona corriente que podríamos ser cualquiera de nosotros, cualquier lector potencial. Incluso diría que es una historia triste, de un personaje gris, sin carisma. Se trata de un profesor universitario procedente de una humilde familia rural, conformista y sin ambiciones, que a lo largo de su vida sufre diversos avatares familiares y profesionales que a cualquier persona normal le pueden ocurrir. Pero que él encaja de manera desapasionada y sin aparentes emociones.

John Williams

A priori y con esta introducción se nos presenta un libro nada llamativo que invite a su lectura. Y sin embargo es un libro que una vez que empiezas a leerlo ya no puedes parar. Te sumerges en la historia y pronto te identificas con el personaje William Stoner, lo comprende, te solidarizas con él, muy probablemente por esa cotidianeidad que rezuma en cada una de sus frases y de sus actos. Te pegas a sus páginas y ya no puedes parar de leer.

El protagonista muestra una estoicidad abrumadora ante los diversos avatares de su vida: se enamora de una chica de manera casual y que muy a duras penas consigue conquistar (y no lo consigue del todo en su larga vida en común),  la falta de ambición profesional le acarrea permanecer como un segundón en su departamento a pesar de su notable valía, deja escapar al amor verdadero de su vida sin luchar por ella y por su felicidad. Solo toma algunas decisiones con firmeza en lo que atañe a su hija, a la que se siente muy unido a pesar de las trabas impuestas por su esposa, a la que la complicidad entre ellos no le hace ninguna gracia. No pretendo estropear la lectura del libro, así que el desenlace final lo dejo para el lector interesado.

 

Es un libro este para reflexionar sobre cada uno de nosotros. Nuestras vidas y nuestros destinos, ¿están completamente en nuestras manos?¿Hasta dónde podemos decidir sobre ellos? Y, además, en esta época que vivimos del ruido, el aparentar, las redes sociales,... ¿no será todo un reflejo de la falta de humildad y profundidad que nos invade? Valoremos al que no hace ruido, al honesto y trabajador que cada día pasa desapercibido dejando una semilla indeleble en todos los que le rodean. Sin ruido, sin fotos, sin posts,...

Un puente sobre el Drina, de Ivo Andric

Idioma original: Serbocroata

Título original: Na Drini ćuprija/ На Дрини ћуприја

Autor: Ivo Andric (Premio Nobel de Literatura 1961)

Editorial: Debolsillo (2003)

Año de publicación: 1945

Nº de páginas: 512

Valoración: Interesante

 

La historia de la pequeña población bosnia de Visegrad y, por extensión, de toda la zona de Bosnia y Serbia ha sido convulsa y afectada por multitud de conflictos y ocupaciones de diferentes pueblos a lo largo de los siglos. Primero estuvieron los turcos durante mucho tiempo, después llegaron los astro-húngaros, le sucedieron los germanos y así hasta su independencia no exenta de conflictos ya en pleno siglo XX. Para colmo, su población ha sido siempre variopinta, conviviendo cristianos, musulmanes y judíos en aparente calma y buen entendimiento. Y para acabar de rematar el asunto, la población de Visegrad ha sido frontera durante grandes espacios de tiempo en esas diferentes ocupaciones. El río Drina que fluye a los pies de la ciudad ha servido de frontera natural y punto estratégico. Y donde hay un río fronterizo cobra especial relevancia la existencia de un puente que permita el trasvase de una orilla a otra de personas, mercancías y tropas.

Puente sobre el Drina

 

Este puente es el protagonista de esta historia. El puente sobre el río Drina. El autor usa la historia del puente para contarnos la historia de Serbia. La primera parte del libro narra la construcción del puente ordenada por el visir Mehmed Pasa, niño nacido en el pueblo y obligado por las autoridades turcas a servir en su ejército desde su más tierna infancia. Con el paso de los años aquel niño arrancado a la fuerza de Visegrad llega a visir y ordena la construcción del puente para unir sus dos mundos. La construcción no está exenta de grandes y pequeñas injusticias, vicisitudes y accidentes narrados con maestría por el autor y dándonos una visión de los abusos cometidos contra el pueblo allá por la década de 1560.

A través de pequeñas historias de habitantes de la población el autor va repasando la historia del país durante los siglos XVIII, XIX y llegar finalmente al siglo XX con el estallido de la Primera Guerra Mundial. El puente y su zona central que se convierten en punto de reunión y de control en época de tensiones políticas, es siempre el gran protagonista de todo lo que acontece en la novela. Allí se reúnen las gentes a hablar, a celebrar, a reír y a sufrir.

La población y su puente viven distintas épocas de bonanza con un comercio fluido y rico, así como épocas de escasez e incertidumbre. Todo esto se nos narra a través de pequeñas historias íntimas de personajes variopintos que dejan traslucir el sentir de un pueblo. La gerente de un hotel convertido en casa de juego clandestino, los tres jefes de cada una de las religiones existentes en la ciudad, de mujeres hermosas soñadas por hombres desgraciados, comerciantes exiliados con muchos hijos a su cargo,...

El libro finaliza con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la evacuación de la población. El río Drina se convierte en primera línea de fuego. Nuestro protagonista, el puente, no saldrá ileso de esta guerra y varios de sus ojos serán derribados por la artillería. 

La ciudad y sus muros inciertos, de Haruki Murakami

Idioma original: Japonés
Título original: La ciudad y sus muros inciertos
Editorial: Tusquets
Traducción: Juan Francisco González Sánchez
Año de publicación: 2024
Nº de páginas: 576
Valoración: Imprescindible para fans de Murakami

 

Esta nueva novela del autor japonés es, desde luego, Murakami en estado puro. La realidad y la ficción se entremezclan continuamente en diversas historias entrelazadas en lo que se supone es la realidad y lo que se supone es el mundo imaginario, soñado. Y digo se supone porque el lector siempre está con la duda de donde está realmente el mundo real y donde el imaginario. Publicada originalmente como una novela corta en 1980, Murakami la reescribió y amplió durante la pandemia, transformándola en una obra extensa y madura que refleja su estilo más característico.

El amor adolescente aparece como motor principal para conducir a un joven soñador enamorado de una misteriosa chica hasta una ciudad irreal, donde sus muros se adaptan a las circunstancias y donde se puede entrar pero no salir. Además, los habitantes de la ciudad no pueden tener sombra, símbolo inequívoco del mundo cotidiano. En este mágico lugar, donde también habitan unicornios pastoreados por un portero peculiar, el chico se reencuentra con su enamorada trabajando en la biblioteca como lector de sueños.

Pero con el tiempo aparece en el chico y, sobre todo, en su sombra la necesidad de abandonar la ciudad, y escapar al mundo real. A pesar de la dificultad del empeño lo consigue, pero el mundo real lo empuja a dar un vuelco total a su vida, abandonar su trabajo en una editorial en la inmensa urbe de Tokyo y aislarse en un pueblo remoto de la montaña como encargado de la biblioteca municipal. Aquí comienza una nueva historia, más mágica, más irreal, más apasionante. No se puede contar mucho de esta parte sin desvelar secretos que el lector debe descubrir por si mismo, pero esta tercera parte del libro supone cerrar el círculo de la historia de nuestro joven protagonista. Nuevos personajes irán apareciendo en el pueblo para completar la historia.

La novela atrapa desde sus primeras páginas. A pesar de su extensión no cansa en ningún momento. El ritmo sosegado y tranquilo de la acción acompañado por una acorde narración hace que el lector se vaya sumergiendo poco a poco en la historia. Da tiempo a saborearla, disfrutarla  e introducirse en la irrealidad narrada. Murakami crea un universo propio al que invita al lector a entrar. Corresponde, eso si, al lector interpretar y personalizar cada historia para descifrar la simbología sugerida por el autor.

El tiempo de los caballos blancos, de Ibrahim Nasrallah

Idioma original: Árabe
Título original: El tiempo de los caballos blancos
Editorial: Universo de letras
Traducción: Moayad Sharab
Año de publicación: 2023
Nº de páginas: 662
Valoración: Necesario en nuestros días

 

En estos días donde los medios de comunicación están llenos de tristes noticias sobre la guerra de Gaza, libros como este nos ayudan a entender y reflexionar sobre lo que está pasando en esa zona tan agitada del planeta. Además, da la impresión de que solo hay dos posturas posibles a tomar frente a este conflicto:

- O eres projudío y te apiadas de los pobres judíos que son incomodados continuamente por los terroristas de Hamás.

- O eres propalestino y te unes a la causa de un pueblo al que han expulsado de su tierra a golpe de metralleta.

Desde luego en esta historia no todo es blanco o negro y hay muchos matices de grises que tal vez debemos pararnos a analizar y reflexionar sobre ellos. Pues este libro es precisamente eso, un espacio de reflexión y conocimiento sobre los antecedentes que nos han traído hasta la actualidad.

El libro nos narra la historia de una aldea palestina Al-Hadiya desde principios del siglo XX hasta su desaparición a través de diversos personajes destacados de la aldea. Sobre todo se centra en Jaled, símbolo de la lucha y la resistencia palestina junto a su inseparable yegua purasangre Hamama. Desde la ocupación otomana, pasando por la ocupación británica, el asentamiento de un monasterio católico, los primeros asentamientos judíos, la guerra con la pérdida de sus tierras y la final expulsión de su aldea. El libro refleja como gentes que vivían en esa tierra desde generaciones y generaciones pasadas, son poco a poco limitados en sus derechos hasta ser finalmente masacrados y sin otra salida que la huida de su propio pueblo. Y todo porque dios (ese gran hacedor del bien...) les había prometido a los judíos esas tierras en su biblia, sin más.

Pérdida de territorio palestino

 

Además de todo el trasfondo político, el libro nos narra las costumbres y el día a día de los habitantes de la aldea: su pasión por los caballos, sus pedidas de manos y sus bodas, las relaciones entre ellos, la costumbre arraigada de tomar café como acto social, la agricultura y la ganadería como medio de vida, los primeros universitarios y su difícil relación con las costumbres de sus mayores. En definitiva, ayuda a crear una empatía con una de las partes del conflicto que nada tiene que ver con terroristas, políticos o religiosos. Son sólo gentes que trabajan la tierra y que de la noche a la mañana son expulsados de ella.

Desde luego el conflicto está lejos de solucionarse, pero la lectura de libros como este nos pueden ayudar a entender la situación y empatizar con los grandes sufridores y perjudicados en esta ardua disputa.

La vegetariana, de Han Kang

Idioma original: Coreano

Título original: 채식주의자; Chaesikju-uija

Editorial: Rata

Traducción:  Sunme Yoon

Año de publicación: 2007

Nº de páginas: 240

Valoración: Recomendable, o mejor aún, curioso.

 

 

No voy a negar el motivo por el que esta novela ha llegado a mis manos y me he decidido a leerla: la concesión del Premio Nobel de Literatura a su autora en el año 2024. Antes de este hecho para mi Han Kang era totalmente desconocida. Pero si un autor recibe un galardón como este, desde luego hay que sumergirse en la lectura de su obra. Y después de algunas crónicas y críticas a sus libros, fue este el elegido para adentrarme en el mundo de Han Kang.

La novela esta divida en tres partes que ofrecen la visión de una historia de depresión y caída al vacío existencial de una joven coreana llamada Yeonghye con una vida convencional. Los tres narradores son su marido, su cuñado y su hermana.

El dejar de comer carne va a llevar a la protagonista a un abismo psicológico en el que poco a poco caerá y del que no podrá retornar. En su mente se va transformando en un árbol, con la consecuente decadencia física y mental del proceso. La primera parte narrada por el marido de Yeonghye nos narra un proceso que para ella es perfectamente lógico y racional, pero para los que la rodean no es más que un suicido diferido con un muy mal final. Su marido no entiende este principio de caída al abismo, cuando Yeonghye se niega a comer carne y a prepararla para su marido. Este pronto se cansa y la abandona demostrando su poco cariño y amor hacia ella.

La segunda parte narrada por su cuñado se centra en la obsesión enfermiza y compulsiva de él por Yeonghye. Intenta vestirlo de arte visual. Pero no es más que una atracción sexual que, desde su punto de vista, responde a una lógica inquebrantable. Le propone una serie de complejas actuaciones para grabarla en vídeo hasta llegar a practicar el sexo con ella, la única finalidad que realmente perseguía.

Finalmente la última parte pone la sensatez de la hermana de Yeonghye, que a pesar de no entender nada del comportamiento de su hermana y haberse divorciado de su marido, el amor que siente por ella la lleva a cuidarla cuando tiene que ser recluida en una residencia con la vida escapándosele lentamente. Es la única persona que estará con ella hasta el final.

La narrativa de Han Kang es íntima y profunda. Los detalles, los pequeños pensamientos y reflexiones cobran en su narrativa una importancia fundamental y hace que el lector sienta y piense como los actores de la obra. Es muy diferente de la forma de narrar a la que estoy acostumbrado, pero en muchos pasajes del libro lo he disfrutado. Además resulta muy curioso que los narradores de la historia no sean los protagonistas de la misma. Muy original.

A sangre fría, de Truman Capote

Idioma original: Inglés

Título original: In cold blood

Editorial: Anagrama

Traducción:  Jesús Zulaika Goicoechea

Año de publicación: 1966 (la original)

Nº de páginas: 440

Valoración: Muy recomendable, es un clásico

 

 

Con esta novela Truman Capote se dio a conocer al gran público (aunque ya había escrito Desayuno en Tiffany's) y comenzó una brillante carrera literaria en la que también escribió obras de teatro y guiones de cine. Con esta obra se inicia también lo que se denominó la novela de no ficción, género que narraba hechos reales con ciertas licencias literarias. Y es que esta novela fue fruto de una meticulosa investigación y cientos de entrevistas con los protagonistas de la historia por parte del autor.

La trama trata del brutal asesinato de una acomodada y tradicional familia de granjeros de Kansas, la familia Clutter. En la fatídica noche de los hechos son asesinados el padre, la madre y sus dos hijos adolescentes. Y lo más inquietante de todo es que no hay un motivo aparente, ni robo, ni ajuste de cuentas, ni violación, nada que explicase la saña con la que actuaron los autores de los crímenes. Esto provoca una investigación larga y sin pistas fiables que seguir que trae de cabeza a la policía y, sobre todo, a Alvin Dewey inspector encargado de la investigación y que llegó a obsesionarse tanto con el caso que sufrió problemas psicológicos.

Uno de los grandes méritos de Capote en esta novela es la descripción que hace de lo que se conoce como la América profunda. Esas gentes alejadas de las grandes ciudades costeras estadounidenses donde sus únicas preocupaciones son las cosechas, los animales de granja y la ira de dios. Son gente supersticiosa, sin estudios universitarios, muy desconfiada de todo lo que no les es familiar. La novela describe perfectamente el sentir del pequeño pueblo donde habitaba la familia. Miedo, acusaciones de unos a otros, culpabilidad del extranjero o el extraño. Y, sobre todo, un deseo de venganza desmedido. Siguen siendo a día de hoy sociedades cerradas ancladas en el pasado donde, por increíble que parezca, el negacionismo, la desconfianza y la cerrazón campan a sus anchas. 

 

Finalmente y gracias a la casualidad, las investigaciones del departamento policial tienen éxito y son detenidos los dos autores de los hechos: Perry Smith y Richard Hickock, dos delincuentes de poca monta con infancias y vidas duras y difíciles, que después de huir a México deciden regresar a EEUU donde son detenidos. Comienza el largo proceso que llevará a los dos detenidos a ser ejecutados tras muchos años en prisión con diversas alegaciones y contralegaciones. Capote nos mete también en el corredor de la muerte y nos describe la vida y los sentimientos de los condenados en esos últimos meses de vida.

El título de la novela, A sangre fría, hace referencia tanto al brutal asesinato de los cuatro miembros de la familia Clutter que se perpetró en medio de la noche sin motivo aparente como a la ejecución de los dos condenados en la horca. Ya por aquel 1960 había cada vez más voces en contra de la pena de muerte. Un debate que esta novela puso aún más de actualidad y llevó a todos los estados del país.

Barrancos en la encrucijada de la guerra civil española.

Idioma original: Portugués

Título original: Barrancos en la encrucijada de la guerra civil española

Editorial: Editorial regional de Extremadura

Traducción: Susana Gil Llinás

Año de publicación: 2008

Nº de páginas: 273

Valoración: Muy recomendable

 

 

Hay historias relativamente recientes que han pasado muy cerca de tu pueblo y que han afectado a gente muy cercana a ti y sin embargo son completamente desconocidas. Pueden ser varios los motivos del desconocimiento: el sufrimiento padecido por los protagonistas les impide recordarlo y verbalizarlo, la represión hace callar lo que no interesa a esas mismas víctimas, el tiempo que extiende su velo de silencio y olvido,...

Entre las poblaciones de Encinasola (España) y Barrancos (Portugal) y muy cerca de mi propio pueblo, Fregenal de la Sierra, tuvo lugar una historia de solidaridad, de vecindad, de compañerismo y de humanidad que trascendió los avatares políticos convulsos que en el año 36 del siglo pasado se vivían en España.

Barrancos en la encrucijada de la Guerra Civil Española es un libro que nos sumerge en una historia conmovedora y poco conocida de la Guerra Civil Española. La autora, María Dulce Antunes Simões, nos transporta al pequeño pueblo portugués de Barrancos, situado en la frontera con España y muy cerca de la población de Encinasola, donde cientos de refugiados encontraron asilo durante los primeros meses de la contienda.

Antonio Augusto de Seixas

 

Más allá de los grandes acontecimientos bélicos, este libro se centra en las historias individuales de quienes huyeron de la violencia y en la solidaridad de los habitantes de Barrancos. Y más concretamente en el teniente Seijas, que lejos de cumplir órdenes deshumanizadas provenientes de superiores jerárquicos situados en despachos lejanos a su pueblo, desobedeció e hizo caso a su instinto y su corazón, primando la solidaridad y ofreciendo refugio, alimentos y protección a las personas que huían despavoridas de la barbarie y la represión de las tropas sublevadas. Desde luego no fue gratis su acción, siendo más tarde destituido de su rango y expulsado del ejército.

Gracias a su hijo Gentil de Valadares, conocemos en detalle la historia de valentía y humanidad del teniente Seijas y las consecuencias de sus actos, salvando a más de un millar de refugiados republicanos extremeños y andaluces. El libro recoge íntegro el diario de Gentil, de lectura obligatoria para comprender los hechos acaecidos en Barrancos en esos fatídicos años desde la perspectiva de quien los vivió en primera persona. 

Monumento en memoria del teniente portugués Antonio Augusto Seixas, responsable de la seguridad de la frontera que desafió a la dictadura de Salazar.

La autora realiza un análisis profundo de los hechos, combinando fuentes históricas con testimonios orales. Esto nos permite comprender no solo lo que ocurrió, sino también el contexto social y cultural en el que se desarrolló. El libro resalta la importancia de la solidaridad y la empatía en tiempos de conflicto. La actitud de los habitantes de Barrancos se convierte en un ejemplo de cómo la humanidad puede prevalecer incluso en las circunstancias más difíciles.

Este libro ofrece una perspectiva diferente sobre la Guerra Civil Española, centrándose en un episodio menos conocido pero igualmente importante. Los testimonios recogidos en el libro nos acercan a las vivencias de quienes fueron protagonistas de estos hechos.

En resumen, "Barrancos en la encrucijada de la Guerra Civil Española" es un libro imprescindible para aquellos interesados en la historia de España, la antropología y los relatos de solidaridad. Y para aquellos que, como yo, somos originarios de los pueblos cercanos a Barrancos desde  donde muchos convecinos salieron huyendo de la represión para refugiarse en el país vecino. Es una lectura que nos invita a reflexionar sobre el pasado y a valorar la importancia de la ayuda mutua y la solidaridad con el que la necesita.

 

Nunca, de Ken Follet

Cuando me documentaba para La caída de los gigantes, me impactó darme cuenta de que la Primera Guerra Mundial fue una guerra que nadie quería.[...]

Llegué a creer que todo fue un trágico accidente.

Y me pregunté: ¿podría volver a ocurrir?

Ken Follet

Era este uno de los libros propuestos para leer en este año 2022, recogido en nuestras recomendaciones de fin de año. Y poco hacía pensar por aquel lejano diciembre que el libro se iba a convertir en una premonición de lo que, esperemos, no vaya a ocurrir con la guerra entre Ucrania y Rusia. Siempre hay un loco provocador, egocéntrico y sin la más mínima empatía por el resto de seres humanos a la cabeza de un país que dirige de manera dictatorial. En la ficción es el lider supremo de Corea del Norte, en la realidad es ese ser frío y malévolo llamado Vladimir Putin. En cualquier caso son miles o millones de personas las que sufren esos ataques de egocentrismo. Siempre me cabe la duda de que tal vez la Humanidad en su conjunto debería disponer de dispositivos para eliminar de la faz de la tierra a este tipo de personajes que perjudican a tantos seres humanos. Sería algo así como una autoprotección de la especie humana. Desde luego él no es más importante que ninguno de los que sufren las consecuencias de esta terrible guerra de invasión.

Centrándonos en el libro, se trata de diversas historias entrelazadas en las que cada una va a desembocar en una posible guerra nuclear, que nadie quiere pero que poco a poco parece inevitable. Cada historia está llena de suspense y emoción, como solo Ken Follet sabe imprimir a sus narraciones. 

Una de las historias la tenemos centrada en varios espías de los servicios secretos de Francia y EEUU afincados en el Chad, para luchar contra el yihadismo islámico. Una agente de la CIA llamada Tamara, un agente del servicio secreto francés, Tab, y un agente infiltardo como vendedor de tabaco mulsumán que inicia un peligroso viaje con inmigrantes ilegales, intentan acabar con las redes de financiación de la EGSA.

Otra de las historias sigue a la presidenta de los EEUU, Pauline Green en la ficción, combinando magníficamente su vida personal, en la que está su marido infiel y su única hija adolescente, con su vida profesional como presidenta de la nación más poderosa del mundo. De ella depende la decisión de activar las armas nucleares que posee el país, lo que significa aniquilar a gran parte de la población humana.

Seguimos también los devenires del jefe de la oficina de los servicios secretos espías chinos, casado con una popular actriz de culebrones e hijo de una de las mayores autoridades del partido comunista. Chang Kai representa la nueva ola de políticos chinos, más occidentalizados y convencidos de evitar las guerras a toda costa. Sufrirá los ataques de los antiguos líderes chinos donde el honor está por encima de todo, hasta de evitar una guerra nuclear.

Todos luchan desde sus posiciones e intereses y con sus propios medios para evitar el mayor mal que amenaza hoy en día a la Humanidad, la guerra nuclear (tal vez el calentamiento global sea la mayor amenaza, y puede que irreversible, pero de esta amenaza parece que no nos damos cuenta). Es una novela muy dinámica y que se lee con facilidad. Esta llena de intriga y giros inésperados de guión. Engancha desde las primeras frases y a pesar de sus más de 800 páginas no se hace pesada en ningún momento.

Las tinieblas y el alba, de Ken Follett

Estamos ante el último libro del autor superventas Ken Follett donde vuelve a demostrar (como ya hizo en Los pilares de la Tierra y Un mundo sin fin) su apabullante dominio de la denominada Edad Oscura, un periodo de la Humanidad en la que todo vestigio humano parece haberse borrado de la faz de la tierra. Y, por supuesto, este hecho tiene su explicación: los libros y escritos de esta época eran en su mayoría copias de los evangelios realizados en los monasterios, nada que hablase de como se vivía en esa época. Las construcciones eran en su mayor parte de madera, por lo que el fuego y el tiempo acabaron con cualquier vestigio. Solo algunos edificios en piedra han resistido el paso de los siglos y nos han llegado como fuente de estudio para saber algo de esta época. El mismo autor reconoce que se conoce mucho más de civilizaciones pasadas, como romanos y griegos, que de la posterior época previa a la Edad Media.

Además de ese dominio de la época mencionada, el autor posee una magnífica capacidad para la  narrativa, que mantiene al lector pegado a las páginas del libro sumergido en la historia. Sus descripciones son precisas, claras y te dibujan el entorno con todo lujo de detalles. Los sentimientos, odios y reacciones de cada personaje también están expresados de manera genial. A la vez que lees, odias, te compadeces, simpatizas, luchas, construyes,...todo un torrente continuo de emociones.

Ken Follett

Es un libro extenso (1073 páginas) pero que engancha y se lee fácil desde el principio. Es como estar viendo una película. De hecho a medida que lo leía visualizaba la película que, muy posiblemente, se realizará en un futuro. La acción se desarrolla de manera trepidante y ya desde el principio comienzas a amar u odiar a los diversos personajes según sus acciones en la trama. Aunque la historia principal gira en torno a tres personajes protagonistas que centran la trama de la obra:

- Edgar, un constructor de sólidos principios morales y con la habilidad de construir todo aquello que se le ocurra, desde un barco hasta una iglesia o un canal. Es justo y fiel y detesta a los poderosos sin escrúpulos.

- Ragna, una noble normanda que se casa con un conde inglés y donde debe demostrar su estatus de noble condesa rodeada de personajes hostiles y extraños que no le harán la vida nada fácil. Sabe manejar al pueblo pero antepone la justicia a cualquier otra consideración.

- Aldred, un monje ávido por el saber y los libros que es continuamente boicoteado por haberse enfrentado a los ricos y poderosos corruptos de la ciudad de Shiring. 

A lo largo de las páginas seguimos la evolución de sus vidas entrecruzadas, con sus sufrimientos, desencantos, pequeñas alegrías, triunfos,...todo ello para dar lugar a una historia amena, interesante y muy real. Libro muy recomendable para pasar muy buenos ratos y aprender sobre historia medieval.

La cucaracha, de Ian McEwan

El origen del reversionismo era confuso y tema de continuas polémicas entre quienes se interesaban por él.

(La cucaracha. Ian McEwan. página 17)

Es difícil calificar este trabajo del escritor inglés Ian McEwan. Puede incluirse en multitud de apartados, pero sin llegar a ajustarse realmente a ninguno de ellos. Tal vez podríamos acercarnos diciendo que es una novelita corta con carácter de panfleto político y crítica social. Demasiado largo para ser una calificación. Pues en vez de calificarlo, simplemente contaré que me ha parecido, de qué va (sin desvelar secretos inconfesables que arruinen una futura lectura) y si lo recomendaría o, mejor aún, a quien lo recomendaría.

La situación política mundial no ha sido fácil durante el mandato del presidente Trump en los EEUU. Un personaje déspota y casi analfabeto es difícil que pueda dirigir con tino los designios de su país y mucho menos los del mundo. Durante su mandato, además, se produjo otro hecho de amplia resonancia internacional: el famoso e infinitamente cacareado Brexit. Gran Bretaña abandonaba la UE después de muchos años de dudas, medias tintas y desacatos hacia los vecinos europeos del continente. El gran valedor de esta salida fue otro curioso personaje de la política inglesa y mundial: Boris Johnson. Ambos mandatarios, ambos países y ambas situaciones han estado estrechamente ligadas durante todo este proceso.

¿Y que tiene que ver todo esto con la novelita (sí, decididamente la voy a calificar así) que nos ocupa? Pues mucho. Es conocida la animadversión de McEwan por Trump. También es de sobra conocida su postura anti-Brexit. Numerosos artículos publicados en prensa, entrevistas de televisión y apariciones en redes sociales y radio así lo han puesto de manifiesto. Pero faltaba el remate final, la crítica mordaz, el despiadado desenlace de la forma que mejor sabe hacerlo el autor, es decir, narrando.

Esta novelita es la culminación genial de la crítica feroz a estos hechos políticos mencionados que el autor ha ido haciendo a lo largo del tiempo. De una manera magistral e imaginativa ridiculiza las decisiones tomadas por los gobernantes haciendo un hábil paralelismo entre las situaciones reales y las imaginadas en la novelita.

Y las últimas páginas consiguen explicar muchas de las dudas que iban quedando sueltas durante la lectura de una manera absolutamente genial. No puedo revelar más datos sin comprometer la delicia que supone llegar al final y entenderlo todo. Es este un libro muy original y bien articulado, obra de uno de los grandes narradores de nuestro tiempo.

Las aventuras del buen soldado Svejk, de Jaroslav Hasek

Caminar siempre hacia adelante, eso es lo que significa anábasis (página 265)

Hablamos en esta ocasión de un libro cumbre de la literatura checa, comparable incluso a nuestro Quijote. Protagonizado por un ser diferente, ingenuo, bonachón que se lanza a la aventura de la guerra sin saber muy bien a donde va, pero con la certeza de intentar hacer el bien y ayudar a los demás. Aunque no siempre le salga como planea. Y además resulta que la obra está inacabada debido a la muerte prematura de su autor a causa de una tuberculosis, que dictó los últimos capítulos sin fuerzas ya para escribir. El libro que pretendía ocupar seis volúmenes, quedó finalmente en cuatro. Fue publicado entre 1921 y 1922.

-¿Qué come entonces la bestia?- Vete a saber. Hay perros que están malcriados y viciados como un arzobispo. (Página 218)

Nos narra las aventuras y desventuras del señor Svejk, un vendedor de perros profesional metido a soldado durante la Primera Guerra Mundial más por casualidad que por vocación. Primero es recluido en un manicomio por su completa idiotez, pero al ser dado de alta y ante la incipiente guerra que se cierne sobre Europa es reclutado como soldado. Una vez en el ejército es amado y odiado por sus mandos a partes iguales, pero desde luego querido por sus compañeros de armas. Su forma peculiar de cumplir las órdenes le dan un carisma entre lo genial y lo idiota. Vive situaciones desternillantes, donde la ironía y el absurdo son una constante en cada nueva aventura. Muchas de las situaciones descritas en el libro son verídicas, bien por ser vividas por el autor o bien porque oyó hablar de ellas a compañeros.

El libro es una crítica también al imperio Astro-Húngaro, un macroestado que, según pensaba el autor, oprimía al individuo. Incluso el nombre de algunos mandos militares que aparecen en la novela son reales. El autor los usa para denunciar los abusos que cometieron contra él.

La humanidad se ha multiplicado de una manera espantosa, somos como piojos. (Página 302)

Entre lo absurdo y lo satírico y sin tener muy claro el lector si el buen soldado Svejk es idiota o un auténtico genio, pasa el primer año de guerra en el que se va acercando al frente sin llegar a entrar en batalla. Una auténtica delicia de libro donde no se puede expresar con mayor maestría lo absurdo que resultan los conflictos bélicos y lo fácil que sería resolverlos con este buen soldado Svejk.

Y para completar un magnífico libro, se encuentra acompañado por las ilustraciones de la edición original de Josef Lada. Algunas de ellas son reproducidas en esta entrada.

Cada vez que el agua corría con estrépito en el váter, el cadete Biegler cerraba los ojos y se imaginaba el gran alboroto de la batalla. 

(Página 798)

Informe del interior. Paul Auster

Leer a Paul Auster no siempre es sencillo. O te apasiona o lo detestas. No hay término medio. Su escritura es enrevesada en muchas ocasiones y divaga con frecuencia sacando al lector del cómodo hilo narrativo que supone contar una historia completa, con todos sus detalles y siguiendo una línea temporal más o menos coherente. Él deja muchos cabos sueltos que el lector debe completar o dejar irresolutos para siempre. Esto se agrava aún más cuando el autor se dispone a escribir sobre si mismo, sobre su infancia y juventud como es el caso que nos ocupa en esta ocasión.

El mundo, por supuesto, era plano. Cuando algún chico mayor intentaba explicarte que la tierra era una esfera, un planeta que describía una órbita en torno al sol junto con otros ocho astros en algo llamado sistema solar, no entendías lo que te estaba contando

El libro está dividido en cuatro partes con un hilo conductor en cada una de ellas. 

1) Informe del interior.- La primera parte nos lleva a los primeros años de vida del autor, hasta los doce años. Los primeros recuerdos de su casa de Nueva Jersey, sus padres y hermanos y la fascinación que empezaba a sentir por muchas cosas que le rodeaban. Recuerda como descubrió su condición de judío sin saber muy bien si esto era bueno o malo; los primeros dibujos animados que veía en televisión; los primeros escritos y poemas; y por supuesto la huella que dejó en su alma un primer amor infantil. En mi opinión esta es la parte que más me ha gustado y donde mejor se refleja la capacidad narrativa de Auster.

Tus pensamientos más tempranos, restos de cómo vivías de pequeño en tu interior

2) Dos golpes en la cabeza.- La segunda parte del libro utiliza como hilo conductor la película de ciencia ficción El increíble hombre menguante, de Jack Arnold y que le produjo una honda impresión y la película policíaca Soy un fugitivo de Mervin LeRoy. En esta parte del libro se entremezclan los argumentos de las películas con su propia vida y pensamientos. Cada escena o suceso provoca en el autor una reacción o cambio de pensamiento trascendental en esa época de su vida. Al final se convierte en una narración del argumento de las películas con algún apunte personal. Para mi la parte que menos he disfrutado.

3) La cápsula del tiempo.- La tercera parte del libro se centra en su juventud, su periodo de estudiante en la Universidad de Columbia y su posterior traslado a París. En esta sección se entremezclan las cartas que escribió a su entonces novia y posterior esposa. Comienza aquí a forjarse la que sería su profesión de escritor. En esta parte puede verse la evolución de lo que era un incipiente aspirante a escritor con lo que a la postre se convirtió en un escritor consagrado.

4) Álbum.- La cuarta y última parte del libro es una recopilación visual de fotos, carteles, cromos y diverso material visual que recorre los periodos que ha ido describiendo en el libro. El complemento ideal a la narración que hemos ido haciendo.

Es este un libro para incondicionales de Paul Auster. No lo recomendaría en ningún caso como libro introductorio al autor. Combina momentos brillantes con otros no tanto.

Sur, de Ernest Shakleton

Se buscan hombres para viaje peligroso. Sueldo bajo. Frío extremo. Largos meses de total oscuridad. Escasas posibilidades de regresar con vida. Honor y reconocimiento en caso de éxito

Con este anuncio en la prensa londinense sir Ernest Henry Shakelton, explorador y aventurero inglés, quiso reclutar el que sería el grupo de marinos que le acompañarían en su periplo por la Antártida a bordo del buque Endurance. Cinco mil personas respondieron al mensaje y solo 27 fueron reclutados para la peligrosa empresa. 

La idea era atravesar el continente antártico desde el mar de Wedell hasta el mar de Ross, pasando por el Polo Sur. Sir Ernest Shakleton se embarcó en la que acabó convirtiéndose la mayor aventura de supervivencia jamás vivida por un ser humano. Este libro es su diario de viaje y reflexiones posteriores. Por él no cobró ni un solo penique, pues los pingües beneficios se dedicaron a cubrir los enormes costos de la aventura.

 

Sir Ernest Shakelton

El barco zarpó en 1914, a poco de comenzar la I Guerra Mundial, lo que hizo peligrar el comienzo de la aventura. Después de recibir el permiso para zarpar, pusieron rumbo sur para dirigirse al mar de Wedell, donde tenían pensado desembracar para iniciar la travesía antártica. Pero el Endurance quedó atrapado en el hielo a pocas millas de la costa y la deriva lo condujo dirección noroeste sin que los tripulantes pudieran hacer nada. De esta manera pasaron dos inviernos hasta que el barco no pudo aguantar los enormes embates del hielo y se fracturó completamente.

El Endurance atrapado en el hielo

A partir de aquí comienza la verdadera lucha por la supervivencia armados con tres botes salvavidas y algunos artilugios que deben arrastrar por el hielo para poder encontrar aguas abiertas e intentar navegar. En estas precarias condiciones arriban a la isla Elefante una vez abandonada la banquisa polar.

Supervivientes en la isla Elefante

Desde esta isla Ernest y cinco hombres a bordo de un precario bote inician un recorrido de más de 1300 kilómetros por los agitados mares del sur para arribar a Georgia del Sur, donde se encuentra el puerto ballenero desde donde partieron y que representa la civilización más cercana a su posición. En mayo de 1916 tocan tierra en el cabo Rosa y deben atarvesar toda la inexplorada cordillera de Allardyce hasta llegar al asentamiento ballenero de Grytviken. Posteriormente serían rescatados los tres hombres que quedaron en el cabo Rosa, con ayuda del gobierno de Chile se rescató a los que quedaron en isla Elefante y no fue hasta enero de 1917 cuando se rescataron a los expedicionarios que arribaron en el mar de Ross, en la otra parte de la Antártida, que se dirigieron hacia allí para dejar suministros a los que atrvesaban el continente helado.

Mapa del trayecto de los expedicionarios

Publicado en 1919, Sur es el relato personal de Ernest Henry Shackleton sobre esta historia de resistencia y supervivencia excepcional. El primer cruce exitoso por tierra de la Antártida lo lograría, finalmente, en 1958, un grupo británico liderado por sir Vivian Fuchs. Pero esta, ya, es otra historia.