Hamnet, de Maggie O'Farrell

Con qué facilidad nos pasan desapercibidos el sufrimiento y la angustia de una persona si esa persona guarda silencio.

 

Idioma original: Inglés

Título original: Hamnet

Autor: Maggie O'Farrell

Traducción: Concha Cardeñoso 

Editorial: Libros del Asteroide

Año de publicación: 2020

Nº de páginas: 352

Valoración: Muy recomendable

Esta novela representa un claro ejemplo de lo que yo entiendo por la expresión narrativa poética. En ella se despliega una narrativa sutil, delicada, descriptiva hasta casi tocar, oler y sentir lo que la autora nos cuenta. Los personajes están íntimamente analizados, podemos saber lo que piensan, lo que sienten, lo que anhelan con una profundidad que los deja a nuestra merced para comprenderlos u odiarlos según el momento o la situación que se describa. También podemos ver las calles, los campos y todo lo que rodea a los personajes, las descripciones son increíbles. Sin duda Maggie O'Farrell es una de las mejores narradoras de nuestro tiempo (y no es solo que lo diga yo).

 

La historia nos lleva a varias épocas de la vida de William Shakespeare, eso si, sin ser el el protagonista absoluto de la trama. Primero el libro se centra en su futura esposa Agnes, una chica fuera de lo común, huérfana de madre y que vive con su padre, hermano, madrastra y hermanastros en una explotación agrícola sin mucho contacto con la ciudad y sus gentes. Agnes tiene un don especial trasmitido por su madre para conocer las hierbas y plantas medicinales así como una cierta capacidad para intuir acontecimientos futuros. Se pasa el día recolectando hierbas y ayudando a los que reclaman sus servicios. William acude cada día a la granja como profesor de los hermanastros de Agnes y en esas circunstancias se conocen. El flechazo entre ambos jóvenes es inmediato y, a pesar de las trabas familiares, consiguen contraer matrimonio.  

El comienzo de la vida matrimonial es bastante turbulento, compartiendo los jóvenes la casa con los padres de William que no tienen en mucha estima a la joven y rara Agnes.  A pesar de todo tienen una niña preciosa que se convierte en la alegría del hogar y un motivo para salir adelante Agnes en esa casa hostil con ella. 

La alegría de todos se incrementa cuando la pareja se convierte en padre de mellizos, un niño y una niña preciosos. A partir de aquí es Hamnet, el niño, el que toma el relevo en el protagonismo de la narración. Crecemos con él y compartimos sus primeras travesuras. Mientras tanto William se traslada a Londres con la excusa de expandir el negocio de guantes de su padre, pero lo que verdaderamente persigue es salir del asfixiante ambiente de Stanford y comenzar a estrenar sus obras de teatro en los corrales de comedia londinenses. Agnes se queda al cuidado de los hijos en la casa de sus suegros esperando siempre con ansiedad las escasas visitas de su marido. 

Lo que se nos da se nos puede quitar en cualquier momento. La crueldad y la devastación nos aguardan a la vuelta de cualquier esquina. La cuestión es no bajar nunca la guardia. No creer nunca que se está a salvo.

En este momento del libro comienza la parte más íntima y mágica. Desemboca en el hecho atroz de la muerte de Hamnet, pero relatada con una delicadeza muy especial. Este traumático desenlace del pequeño hace tambalearse la vida de todos, pero en especial de Agnes y William, que comienzan a distanciarse de manera evidente. A pesar de todo, William consigue un notable éxito con sus obras en Londres, lo que le permite comprar la mejor casa de Stanford y darles a Agnes y sus dos hijas una vida confortable y desahogada. 

Pero la muerte de Hamnet sigue estando presente de manera protagonista en sus vidas y William cada vez va menos a su casa y pasa largas temporadas en Londres sin que Agnes sepa nada de él. Muchos interrogantes quedarán resueltos en la visita sorpresa de Agnes a Londres, pero aquí nada puedo contar sin estropear el final de una novela deliciosa que recomiendo sin ninguna duda.

La princesa prometida, de William Goldman

 Como desees. Westley a Buttercup

 

   Idioma original: Inglés

   Título original: The princess bride

   Autor: William Goldman

   Editorial: Ático de los Libros

   Traducción: Celia Filipetto 

   Año de publicación: 1973

   Nº de páginas: 456

   Valoración: Muy entretenida

La música de Mark Knopfler me llevó a esta película dirigida por Rob Reiner hace ya muchas décadas. Y no solo la maravillosa música de Knopfler sino también su actriz protagonista Robin Wright, de la que soy un auténtico devoto. Con estos dos alicientes tenía a esta película como una de mis favoritas, no en vano la habré visto como 7 u 8 veces. También sabía de la existencia del libro, pero por unos motivos u otros nunca había tenido la oportunidad de leerlo. Siempre era uno de esos libros que ya leeré, pero nunca leía. Y estas navidades me regalaron el libro en su última edición y llegó la oportunidad inapelable de leerlo por fin. Y eso he hecho, leer un libro de una película que, casi, me sé de memoria.

 

Sin hacer ningún tipo de descubrimiento que no deba, sí que me ha llamado la atención que en el libro se cuentan más cosas de las que recordaba en la película. Y no me refiero a más detalles de la trama general, lo que suele ser habitual en las adaptaciones de libros, sino a historias y acontecimientos que en la película ni aparecen ni se mencionan siquiera. Cosa lógica por otra parte. Pero con la lectura de este libro he conseguido llenar algunos vacíos que en la película quedan pendientes. Aunque solo sea por esto, ya ha merecido la pena su lectura.

Por otro lado, el autor entremezcla realidad y ficción de como llegó la obra original a sus manos y él la adaptó quitando las partes aburridas para dejar las más interesantes, labor que va haciendo en las dos sucesivas ediciones conmemorativas que celebran los 25 y 30 años de la publicación respectivamente. Supuestamente va recortando aquellas partes que su padre le leyó en su día durante una convalecencia. El estilo narrativo directo y descriptivo deja entrever el futuro oficio principal de Williams, guionista de éxito.  Aunque cuando escribió la obra original aún andaba buscando su camino en la vida, sin tener muy claro cuál sería su destino.

Hola. Me llamo Íñigo Montoya. Tú mataste a mi padre. Prepárate a morir.

Íñigo al conde Rugen 

Pero hay más, claro. Como novela de aventuras juvenil no tiene rival. Tal vez la historia interminable pueda estar a la altura. Aquí podemos encontrar todos los ingredientes que se exigen a este género literario: Esgrima. Lucha. Tortura. Venenos. Amor verdadero. Odio. Venganza. Gigantes. Cazadores. Hombres malos. Hombres buenos. Arañas. Muerte y milagros. ¿Qué más se puede pedir?

Lolita, de Vladimir Nabokov

 

Idioma original: Inglés

Título original: Lolita

Autor: Vladimir Nabokov 

Editorial: Anagrama

Traducción:  Francesc Roca Martínez

Año de publicación: 1955

Nº de páginas: 392

Valoración: Obra maestra de la Literatura

Poco se puede decir de este libro que no se haya dicho o escrito ya desde su publicación. O mejor dicho, incluso antes de su publicación ya que al menos cuatro editoriales estadounidenses rechazaron publicar esta obra cuando el escritor la presentó por calificarla de inmoral, inconveniente, excesiva e, incluso, pornográfica. Nada que sorprenda en una sociedad siempre puritana y mentecata como la estadounidense. Incluso amigos cercanos a Nabokov le aconsejaron que intentara publicar la obra bajo seudónimo, cuestión que consideró muy seriamente. Sin embargo el empeño de su autor por ser escritor estadounidense le llevó a no desfallecer hasta que al final consiguió su publicación dos años después de acabarla, pero no en EEUU, sino en Francia. En EEUU no se publicó hasta tres años después de hacerlo en Francia.

Su argumento se basa en las relaciones mantenidas por un profesor de literatura inglesa y su hijastra de 12 años, Lolita o Dolores Haze. Una vez que la madre biológica de Lolita muere en un desafortunado accidente, Humbert Humbert se dedica a viajar con ella por todos los EEUU colmándola de caprichos a cambio de mantener relaciones con él. Esta vida al principio idílica para ambos va torciéndose por el hartazgo de Lolita y los celos extremos de Humbert Humbert que lo llevan al borde de la locura. A partir de aquí empieza un descenso hacia lo más oscuro del ser humano, la obsesión de HH y la desesperación de Lolita por huir a toda costa.

No voy a desvelar el final de la historia, pero si diré que está a la altura de una obra de esta categoría. Lo peor del alma humana queda al descubierto y es descrito con una crudeza sorprendente.  

Al principio de su lectura me costó entrar en la historia. Está llena de metáforas y expresiones en francés que rompen el dinamismo de la narración desde mi punto de vista. Sin embargo, a medida que avanzaba en su lectura la historia comenzó a cautivarme y el descenso desde la felicidad absoluta a la demencia más destructiva me parece genial. La vives y te solidarizas con el pobre HH.  También el final de Lolita es sorprendente. No hay buenos ni malos, solo pasiones humanas que hacen sufrir a todo el mundo.

La película de Adrian Lyne con los actores Jeremy Irons y Dominique Swain está a la altura de la novela. Capta la esencia de la historia y no resulta escabrosa en ningún momento. La interpretación de sus protagonistas es excepcional. Pero es recomendable verla después de haber leído la novela. 

Lecciones, de Ian McEwan

No he hecho investigación para esta novela, todo estaba ahí como esperándome.

Ian McEwan 

Idioma original: Inglés

Título original: Lections

Editorial: Anagrama

Traducción: Eduardo Iriarte Goñi

Año de publicación: 2023

Nº de páginas: 584

Valoración: No es su mejor libro

Ian McEwan es uno de mis lectores de referencia. De él lo ha leído prácticamente todo lo que se ha publicado en castellano (me queda pendiente leerlo en su inglés nativo). Y esta afición desmesurada por el autor nació cuando cayó en mis manos la novela Expiación hace ya muchos años, en la noche de los tiempos. Maravillosa narración, bien escrita, bien estructurada, original y que cautiva desde sus primeras páginas. No sé donde leí que era como esas muñecas rusas, las matrioskas,  donde cada historia estaba metida dentro de otra que iba apareciendo a medida que ibas leyendo. Una comparación muy acertada, pues es así como yo la sentí al leerla. La película cuyo guion se hizo a partir de la novela ya es harina de otro costal. A mi no me encandiló en absoluto. Desde este gran descubrimiento que supuso Expiación lo he ido leyendo todo y, para ser honestos, unas novelas con más afición que gusto. Como es natural, no todas son buenas novelas.

En el caso de la novela que nos ocupa, su extensión, poco habitual en otras novelas de este autor, parecía indicar el regreso a una gran novela. Su estructura también denota algo grande. Es la historia vital de un ciudadano inglés hijo de un militar destinado en diversos lugares del mundo. Su nombre es Roland Baines al que seguiremos desde su infancia hasta su vejez, pero por el camino conocemos la historia de su padre, de su madre, de su esposa alemana, de su hijo, de su suegra, de su profesora de piano y todo lo que vive con ella que lo marcará para siempre, de su suegro, de su segunda pareja,... Son infinidad de historias particulares que se van escindiendo de la historia principal del protagonista, como los tentáculos de un pulpo que los lanza hacia el abismo. Una estructura que recuerda a libros como Los Miserables de Víctor Hugo, donde desde la trama principal se desvía hacia todas las pequeñas tramas que la rodean.

No sé si consigue realmente una gran novela. En mi opinión, la primera parte se hace algo confusa, ya que por momentos tanta mezcla de personajes e historias hace que el lector no sepa realmente donde está en cada momento. No hay transición clara entre las diversas historias. En las páginas siguientes y ya mucho más asentado en la historia, todo se va aclarando y, por momentos, la narración se hace brillante y las piezas comienzan a encajar. La historia cobra sentido y apetece leer y leer más. Todas estas pequeñas historias se van relacionando con los grandes acontecimientos de finales del siglo XX y principios del XXI: la explosión de la central nuclear de Chernobil, la caída del muro de Berlín, la guerra de las Malvinas, la crisis de los misiles rusos en Cuba, la pandemia de COVID-19...

Al final de la novela un Roland envejecido conversa con su nieta mayor intentando comprender por qué su vida ha sido así y no de otra manera. El abuso sufrido por su profesora de piano y el posterior abandono de su esposa Alissa para ser una novelista de éxito, marcan el carácter y el devenir de esa vida de la que, al final y frente a su nieta, le hace sentir orgulloso.

La llamada, de Leila Guerriero

 

Idioma original: Español

 

Título original: La llamada (Un retrato)

Autora: Laila Guerriero

Editorial: Anagrama

Año de publicación: 2025

Nº de páginas: 432

Valoración: Está bien

 

La dictadura argentina contó, como todas las dictaduras de todos los países del mundo, con una firme oposición de asociaciones de jóvenes y no tan jóvenes que luchaban por la libertad de su país y por un futuro mejor lejos de la represión ejercida por el poder absolutista de Videla, Massera y Agosti, los tres comandantes militares que encabezaron el gobierno golpista del Proceso de Reorganización Nacional (PRN).

Entre estas organizaciones, una de las más activas y radicales fue la de Montoneros, de tendencia peronista y que llevó a cabo numerosos atentados y actos terroristas para derrocar al régimen dictatorial. Por ello, los militares iniciaron una persecución atroz contra sus miembros en los que se incluían secuestros, torturas, asesinatos y desapariciones. 

 

Y una de las activistas de Montoneros, Silvia Labayru, es la protagonista de este libro en el que la autora ha convivido con ella, ha entrevistado a su entorno y ha realizado un magnífico trabajo de investigación que da como resultado un libro muy interesante y ameno que nos acerca a la comprensión de una época muy convulsa en la historia de la Argentina. A través de lo que van contando los diversos personajes del entorno de Silvia y lo que cuenta ella misma se narra su historia pero, sobre todo, las reacciones que produjo en los demás su salvación y su posterior reingreso en la sociedad.

Silvia Labayru en la actualidad

 

Silvia fue secuestrada en 1976 siendo muy joven y mientras se encontraba embarazada de otro miembro de la organización. Esta circunstancia le dio un trato de favor durante su cautiverio en la Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA) mientras duró su estado. Dio a luz estando prisionera sin ninguna atención médica especializada y su hija fue entregada nada mas nacer a sus suegros, que cuidaron de ella en esos primeros momentos. 

A partir de aquí comienza un periodo en el que Silvia se ve obligada a colaborar con sus captores en tareas de represión. Además es violada por uno de los dirigentes y por su mujer, que la utilizaban para sus juegos sexuales de manera reiterada. Junto con su violador se infiltra en la organización de las Madres de Plaza de Mayo. Todo ello bajo una apariencia superficial de complicidad con los militares. 

Esta circunstancia ha llevado a considerar a Silvia como una traidora por parte de sus antiguos compañeros de Montoneros. En el libro Laila trata de dar las versiones de todas las partes. No es sencillo acusar a Silvia de traidora en sus circunstancias, pero tampoco es descabellado que sus antiguos compañeros la acusen de colaboracionismo. Es un asunto complejo que ha hecho del libro un interesante ensayo donde con información de primera mano y contrastada sacar conclusiones o, al menos, una imagen general de la situación.

Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA)

 

Al ser liberada por sus captores (muchos de sus compañeros presos murieron asesinados en la ESMA y jamás pudieron escapar) se exilió a España con su hija. Aquí fue repudiada por la comunidad argentina asentada en España. Era la traidora colaboracionista de la ESMA. Se encontró sola, con una hija y en un país extranjero.

Han hecho falta muchos años para que su imagen haya sido medianamente restaurada entre sus compatriotas. Desde luego nunca fue más cierto el dicho de que el tiempo todo lo cura. El título del libro, La llamada, tiene todo el sentido dentro de la historia, pero eso tendrá que descubrirlo el lector que se sumerja en sus páginas.

 

 

Stoner, de John Williams

Un estudiante cualquiera al que le viniera a la cabeza su nombre podría preguntarse tal vez quién fue William Stoner, pero rara vez llevará su curiosidad más allá de la pregunta casual. Los colegas de Stoner, que no le tenían particular estima cuando estaba vivo, hablan de él rara vez ahora; a los mayores, su nombre es un recordatorio del final que les espera a todos, y para los más jóvenes es simplemente un sonido que no evoca ningún sentido del pasado y ninguna identidad con la que puedan asociarse a sí mismos o a sus carreras.

(Stoner de John Williams. Pág. 7) 

Idioma original: Inglés

Título original: Stoner

Autor: John Williams

Traducción: Antonio Díez 

Fernández 

Editorial: Baile de sol

Año de publicación: 2010

Nº de páginas: 276 

Valoración: Interesante

 

 

 

Tal vez lo que más me ha llamado la atención de este libro es que la historia que cuenta es una historia corriente, de una persona corriente que podríamos ser cualquiera de nosotros, cualquier lector potencial. Incluso diría que es una historia triste, de un personaje gris, sin carisma. Se trata de un profesor universitario procedente de una humilde familia rural, conformista y sin ambiciones, que a lo largo de su vida sufre diversos avatares familiares y profesionales que a cualquier persona normal le pueden ocurrir. Pero que él encaja de manera desapasionada y sin aparentes emociones.

John Williams

A priori y con esta introducción se nos presenta un libro nada llamativo que invite a su lectura. Y sin embargo es un libro que una vez que empiezas a leerlo ya no puedes parar. Te sumerges en la historia y pronto te identificas con el personaje William Stoner, lo comprende, te solidarizas con él, muy probablemente por esa cotidianeidad que rezuma en cada una de sus frases y de sus actos. Te pegas a sus páginas y ya no puedes parar de leer.

El protagonista muestra una estoicidad abrumadora ante los diversos avatares de su vida: se enamora de una chica de manera casual y que muy a duras penas consigue conquistar (y no lo consigue del todo en su larga vida en común),  la falta de ambición profesional le acarrea permanecer como un segundón en su departamento a pesar de su notable valía, deja escapar al amor verdadero de su vida sin luchar por ella y por su felicidad. Solo toma algunas decisiones con firmeza en lo que atañe a su hija, a la que se siente muy unido a pesar de las trabas impuestas por su esposa, a la que la complicidad entre ellos no le hace ninguna gracia. No pretendo estropear la lectura del libro, así que el desenlace final lo dejo para el lector interesado.

 

Es un libro este para reflexionar sobre cada uno de nosotros. Nuestras vidas y nuestros destinos, ¿están completamente en nuestras manos?¿Hasta dónde podemos decidir sobre ellos? Y, además, en esta época que vivimos del ruido, el aparentar, las redes sociales,... ¿no será todo un reflejo de la falta de humildad y profundidad que nos invade? Valoremos al que no hace ruido, al honesto y trabajador que cada día pasa desapercibido dejando una semilla indeleble en todos los que le rodean. Sin ruido, sin fotos, sin posts,...

Un puente sobre el Drina, de Ivo Andric

Idioma original: Serbocroata

Título original: Na Drini ćuprija/ На Дрини ћуприја

Autor: Ivo Andric (Premio Nobel de Literatura 1961)

Editorial: Debolsillo (2003)

Año de publicación: 1945

Nº de páginas: 512

Valoración: Interesante

 

La historia de la pequeña población bosnia de Visegrad y, por extensión, de toda la zona de Bosnia y Serbia ha sido convulsa y afectada por multitud de conflictos y ocupaciones de diferentes pueblos a lo largo de los siglos. Primero estuvieron los turcos durante mucho tiempo, después llegaron los astro-húngaros, le sucedieron los germanos y así hasta su independencia no exenta de conflictos ya en pleno siglo XX. Para colmo, su población ha sido siempre variopinta, conviviendo cristianos, musulmanes y judíos en aparente calma y buen entendimiento. Y para acabar de rematar el asunto, la población de Visegrad ha sido frontera durante grandes espacios de tiempo en esas diferentes ocupaciones. El río Drina que fluye a los pies de la ciudad ha servido de frontera natural y punto estratégico. Y donde hay un río fronterizo cobra especial relevancia la existencia de un puente que permita el trasvase de una orilla a otra de personas, mercancías y tropas.

Puente sobre el Drina

 

Este puente es el protagonista de esta historia. El puente sobre el río Drina. El autor usa la historia del puente para contarnos la historia de Serbia. La primera parte del libro narra la construcción del puente ordenada por el visir Mehmed Pasa, niño nacido en el pueblo y obligado por las autoridades turcas a servir en su ejército desde su más tierna infancia. Con el paso de los años aquel niño arrancado a la fuerza de Visegrad llega a visir y ordena la construcción del puente para unir sus dos mundos. La construcción no está exenta de grandes y pequeñas injusticias, vicisitudes y accidentes narrados con maestría por el autor y dándonos una visión de los abusos cometidos contra el pueblo allá por la década de 1560.

A través de pequeñas historias de habitantes de la población el autor va repasando la historia del país durante los siglos XVIII, XIX y llegar finalmente al siglo XX con el estallido de la Primera Guerra Mundial. El puente y su zona central que se convierten en punto de reunión y de control en época de tensiones políticas, es siempre el gran protagonista de todo lo que acontece en la novela. Allí se reúnen las gentes a hablar, a celebrar, a reír y a sufrir.

La población y su puente viven distintas épocas de bonanza con un comercio fluido y rico, así como épocas de escasez e incertidumbre. Todo esto se nos narra a través de pequeñas historias íntimas de personajes variopintos que dejan traslucir el sentir de un pueblo. La gerente de un hotel convertido en casa de juego clandestino, los tres jefes de cada una de las religiones existentes en la ciudad, de mujeres hermosas soñadas por hombres desgraciados, comerciantes exiliados con muchos hijos a su cargo,...

El libro finaliza con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la evacuación de la población. El río Drina se convierte en primera línea de fuego. Nuestro protagonista, el puente, no saldrá ileso de esta guerra y varios de sus ojos serán derribados por la artillería. 

Nunca, de Ken Follet

Cuando me documentaba para La caída de los gigantes, me impactó darme cuenta de que la Primera Guerra Mundial fue una guerra que nadie quería.[...]

Llegué a creer que todo fue un trágico accidente.

Y me pregunté: ¿podría volver a ocurrir?

Ken Follet

Era este uno de los libros propuestos para leer en este año 2022, recogido en nuestras recomendaciones de fin de año. Y poco hacía pensar por aquel lejano diciembre que el libro se iba a convertir en una premonición de lo que, esperemos, no vaya a ocurrir con la guerra entre Ucrania y Rusia. Siempre hay un loco provocador, egocéntrico y sin la más mínima empatía por el resto de seres humanos a la cabeza de un país que dirige de manera dictatorial. En la ficción es el lider supremo de Corea del Norte, en la realidad es ese ser frío y malévolo llamado Vladimir Putin. En cualquier caso son miles o millones de personas las que sufren esos ataques de egocentrismo. Siempre me cabe la duda de que tal vez la Humanidad en su conjunto debería disponer de dispositivos para eliminar de la faz de la tierra a este tipo de personajes que perjudican a tantos seres humanos. Sería algo así como una autoprotección de la especie humana. Desde luego él no es más importante que ninguno de los que sufren las consecuencias de esta terrible guerra de invasión.

Centrándonos en el libro, se trata de diversas historias entrelazadas en las que cada una va a desembocar en una posible guerra nuclear, que nadie quiere pero que poco a poco parece inevitable. Cada historia está llena de suspense y emoción, como solo Ken Follet sabe imprimir a sus narraciones. 

Una de las historias la tenemos centrada en varios espías de los servicios secretos de Francia y EEUU afincados en el Chad, para luchar contra el yihadismo islámico. Una agente de la CIA llamada Tamara, un agente del servicio secreto francés, Tab, y un agente infiltardo como vendedor de tabaco mulsumán que inicia un peligroso viaje con inmigrantes ilegales, intentan acabar con las redes de financiación de la EGSA.

Otra de las historias sigue a la presidenta de los EEUU, Pauline Green en la ficción, combinando magníficamente su vida personal, en la que está su marido infiel y su única hija adolescente, con su vida profesional como presidenta de la nación más poderosa del mundo. De ella depende la decisión de activar las armas nucleares que posee el país, lo que significa aniquilar a gran parte de la población humana.

Seguimos también los devenires del jefe de la oficina de los servicios secretos espías chinos, casado con una popular actriz de culebrones e hijo de una de las mayores autoridades del partido comunista. Chang Kai representa la nueva ola de políticos chinos, más occidentalizados y convencidos de evitar las guerras a toda costa. Sufrirá los ataques de los antiguos líderes chinos donde el honor está por encima de todo, hasta de evitar una guerra nuclear.

Todos luchan desde sus posiciones e intereses y con sus propios medios para evitar el mayor mal que amenaza hoy en día a la Humanidad, la guerra nuclear (tal vez el calentamiento global sea la mayor amenaza, y puede que irreversible, pero de esta amenaza parece que no nos damos cuenta). Es una novela muy dinámica y que se lee con facilidad. Esta llena de intriga y giros inésperados de guión. Engancha desde las primeras frases y a pesar de sus más de 800 páginas no se hace pesada en ningún momento.

Las tinieblas y el alba, de Ken Follett

Estamos ante el último libro del autor superventas Ken Follett donde vuelve a demostrar (como ya hizo en Los pilares de la Tierra y Un mundo sin fin) su apabullante dominio de la denominada Edad Oscura, un periodo de la Humanidad en la que todo vestigio humano parece haberse borrado de la faz de la tierra. Y, por supuesto, este hecho tiene su explicación: los libros y escritos de esta época eran en su mayoría copias de los evangelios realizados en los monasterios, nada que hablase de como se vivía en esa época. Las construcciones eran en su mayor parte de madera, por lo que el fuego y el tiempo acabaron con cualquier vestigio. Solo algunos edificios en piedra han resistido el paso de los siglos y nos han llegado como fuente de estudio para saber algo de esta época. El mismo autor reconoce que se conoce mucho más de civilizaciones pasadas, como romanos y griegos, que de la posterior época previa a la Edad Media.

Además de ese dominio de la época mencionada, el autor posee una magnífica capacidad para la  narrativa, que mantiene al lector pegado a las páginas del libro sumergido en la historia. Sus descripciones son precisas, claras y te dibujan el entorno con todo lujo de detalles. Los sentimientos, odios y reacciones de cada personaje también están expresados de manera genial. A la vez que lees, odias, te compadeces, simpatizas, luchas, construyes,...todo un torrente continuo de emociones.

Ken Follett

Es un libro extenso (1073 páginas) pero que engancha y se lee fácil desde el principio. Es como estar viendo una película. De hecho a medida que lo leía visualizaba la película que, muy posiblemente, se realizará en un futuro. La acción se desarrolla de manera trepidante y ya desde el principio comienzas a amar u odiar a los diversos personajes según sus acciones en la trama. Aunque la historia principal gira en torno a tres personajes protagonistas que centran la trama de la obra:

- Edgar, un constructor de sólidos principios morales y con la habilidad de construir todo aquello que se le ocurra, desde un barco hasta una iglesia o un canal. Es justo y fiel y detesta a los poderosos sin escrúpulos.

- Ragna, una noble normanda que se casa con un conde inglés y donde debe demostrar su estatus de noble condesa rodeada de personajes hostiles y extraños que no le harán la vida nada fácil. Sabe manejar al pueblo pero antepone la justicia a cualquier otra consideración.

- Aldred, un monje ávido por el saber y los libros que es continuamente boicoteado por haberse enfrentado a los ricos y poderosos corruptos de la ciudad de Shiring. 

A lo largo de las páginas seguimos la evolución de sus vidas entrecruzadas, con sus sufrimientos, desencantos, pequeñas alegrías, triunfos,...todo ello para dar lugar a una historia amena, interesante y muy real. Libro muy recomendable para pasar muy buenos ratos y aprender sobre historia medieval.

La cucaracha, de Ian McEwan

El origen del reversionismo era confuso y tema de continuas polémicas entre quienes se interesaban por él.

(La cucaracha. Ian McEwan. página 17)

Es difícil calificar este trabajo del escritor inglés Ian McEwan. Puede incluirse en multitud de apartados, pero sin llegar a ajustarse realmente a ninguno de ellos. Tal vez podríamos acercarnos diciendo que es una novelita corta con carácter de panfleto político y crítica social. Demasiado largo para ser una calificación. Pues en vez de calificarlo, simplemente contaré que me ha parecido, de qué va (sin desvelar secretos inconfesables que arruinen una futura lectura) y si lo recomendaría o, mejor aún, a quien lo recomendaría.

La situación política mundial no ha sido fácil durante el mandato del presidente Trump en los EEUU. Un personaje déspota y casi analfabeto es difícil que pueda dirigir con tino los designios de su país y mucho menos los del mundo. Durante su mandato, además, se produjo otro hecho de amplia resonancia internacional: el famoso e infinitamente cacareado Brexit. Gran Bretaña abandonaba la UE después de muchos años de dudas, medias tintas y desacatos hacia los vecinos europeos del continente. El gran valedor de esta salida fue otro curioso personaje de la política inglesa y mundial: Boris Johnson. Ambos mandatarios, ambos países y ambas situaciones han estado estrechamente ligadas durante todo este proceso.

¿Y que tiene que ver todo esto con la novelita (sí, decididamente la voy a calificar así) que nos ocupa? Pues mucho. Es conocida la animadversión de McEwan por Trump. También es de sobra conocida su postura anti-Brexit. Numerosos artículos publicados en prensa, entrevistas de televisión y apariciones en redes sociales y radio así lo han puesto de manifiesto. Pero faltaba el remate final, la crítica mordaz, el despiadado desenlace de la forma que mejor sabe hacerlo el autor, es decir, narrando.

Esta novelita es la culminación genial de la crítica feroz a estos hechos políticos mencionados que el autor ha ido haciendo a lo largo del tiempo. De una manera magistral e imaginativa ridiculiza las decisiones tomadas por los gobernantes haciendo un hábil paralelismo entre las situaciones reales y las imaginadas en la novelita.

Y las últimas páginas consiguen explicar muchas de las dudas que iban quedando sueltas durante la lectura de una manera absolutamente genial. No puedo revelar más datos sin comprometer la delicia que supone llegar al final y entenderlo todo. Es este un libro muy original y bien articulado, obra de uno de los grandes narradores de nuestro tiempo.

Las aventuras del buen soldado Svejk, de Jaroslav Hasek

Caminar siempre hacia adelante, eso es lo que significa anábasis (página 265)

Hablamos en esta ocasión de un libro cumbre de la literatura checa, comparable incluso a nuestro Quijote. Protagonizado por un ser diferente, ingenuo, bonachón que se lanza a la aventura de la guerra sin saber muy bien a donde va, pero con la certeza de intentar hacer el bien y ayudar a los demás. Aunque no siempre le salga como planea. Y además resulta que la obra está inacabada debido a la muerte prematura de su autor a causa de una tuberculosis, que dictó los últimos capítulos sin fuerzas ya para escribir. El libro que pretendía ocupar seis volúmenes, quedó finalmente en cuatro. Fue publicado entre 1921 y 1922.

-¿Qué come entonces la bestia?- Vete a saber. Hay perros que están malcriados y viciados como un arzobispo. (Página 218)

Nos narra las aventuras y desventuras del señor Svejk, un vendedor de perros profesional metido a soldado durante la Primera Guerra Mundial más por casualidad que por vocación. Primero es recluido en un manicomio por su completa idiotez, pero al ser dado de alta y ante la incipiente guerra que se cierne sobre Europa es reclutado como soldado. Una vez en el ejército es amado y odiado por sus mandos a partes iguales, pero desde luego querido por sus compañeros de armas. Su forma peculiar de cumplir las órdenes le dan un carisma entre lo genial y lo idiota. Vive situaciones desternillantes, donde la ironía y el absurdo son una constante en cada nueva aventura. Muchas de las situaciones descritas en el libro son verídicas, bien por ser vividas por el autor o bien porque oyó hablar de ellas a compañeros.

El libro es una crítica también al imperio Astro-Húngaro, un macroestado que, según pensaba el autor, oprimía al individuo. Incluso el nombre de algunos mandos militares que aparecen en la novela son reales. El autor los usa para denunciar los abusos que cometieron contra él.

La humanidad se ha multiplicado de una manera espantosa, somos como piojos. (Página 302)

Entre lo absurdo y lo satírico y sin tener muy claro el lector si el buen soldado Svejk es idiota o un auténtico genio, pasa el primer año de guerra en el que se va acercando al frente sin llegar a entrar en batalla. Una auténtica delicia de libro donde no se puede expresar con mayor maestría lo absurdo que resultan los conflictos bélicos y lo fácil que sería resolverlos con este buen soldado Svejk.

Y para completar un magnífico libro, se encuentra acompañado por las ilustraciones de la edición original de Josef Lada. Algunas de ellas son reproducidas en esta entrada.

Cada vez que el agua corría con estrépito en el váter, el cadete Biegler cerraba los ojos y se imaginaba el gran alboroto de la batalla. 

(Página 798)

Sapiens de Yuval Noah Harari

"¿Hay algo más peligroso que unos dioses insatisfechos e irresponsables que no saben lo que quieren?"

Este primer ensayo del escritor turco Yuval Noah Harari, profesor en la Universidad Hebrea de Jerusalén, venía precedido por una excelente acogida de público y crítica. No en vano fue el libro más vendido en el 2018, año de su publicación, con más de diez millones de copias vendidas. Y como el subtítulo reza se trata de una breve historia de la humanidad, desde que apareció el primer miembro de la especie Homo hasta que llegamos al despropósito del homo sapiens de nuestros días. Todo ello contenido en sus 489 páginas completado con una excelente bibliografía y notas sobre los datos que aparecen reseñados en los diferentes capítulos.

Lo que aporta el libro como novedad a otros ensayos sobre el tema es la manera desenfadada y fácilmente comprensible de tratar cuestiones como la evolución humana, desde la época en la que éramos cazadores-recolectores nómadas, viviendo en pequeñas tribus correteando de aquí para allá, el enorme cambio que supuso la revolución agrícola y ganadera, donde el hombre se asentó en la tierra pero comenzó a depender excesivamente de ella. El autor afirma que no fuimos nosotros los que domesticamos al trigo, sino que fue el trigo quién domesticó al hombre. 

La siguiente gran revolución, la industrial, trajo muchos sinsabores a la humanidad que aún hoy estamos pagando el alto peaje que se nos impuso. Fue la época donde aparecieron los horarios y con ellos el reloj, las prisas, los salarios, las huelgas, etc. Hasta llegar a nuestros días con la revolución tecnológica y digital. Incluso el autor va un poco más allá, con la posible aparición de ciborgs como una nueva raza sobre la tierra.

Y especialmente reseñable resulta la explicación que da sobre los dos tipos de realidades que siempre han regido el espíritu de los homos. Y no son más que la realidad real, una cadena montañosa, un planeta, la Luna. Son realidades que están ahí, se pueden tocar y son evidentes. Y por otro lado están las realidades imaginadas, la marca Peugeot, los distintos dioses de las distintas religiones, el dinero, que solo existen porque creemos en ellos, pero si dejamos colectivamente de creer en esas realidades, automáticamente se esfuman sin dejar rastro.  El autor destaca como estas realidades imaginadas juegan un papel aún más influyente que las reales. Basta pensar en el dinero o en las diferentes religiones.

Aunque muchas veces se cumple eso de que nunca segundas partes fueron buenas, tengo curiosidad e interés por leer la segunda parte de esta magnífica obra: Homo Deus. Ya veremos que nos depara... y lo comentaremos aquí en este blog.

"Somos más poderosos de lo que nunca fuimos, pero tenemos muy poca idea de qué hacer con todo ese poder. Peor todavía, los humanos parecen ser más irresponsables que nunca"

Voces de Chernobil, de Svetlana Alexievich

Tengo miedo de una cosa, de que en nuestra vida el miedo ocupe el lugar del amor (pág. 282)

 
La gran tragedia nuclear acaecida en la ciudad de Pripiat (aunque más conocida como accidente de Chernobil) en abril de 1986 se ha puesto nuevamente en boca de todos gracias a la exitosa serie de televisión producida por HBO. Una tremenda tragedia de la que todavía pueden encontrarse graves consecuencias en forma de enfermedades degenarativas, malformaciones, miedos y sufrimientos de todo tipo. A la hora de escribir esta entrada aún no he visto la serie. Y no he querido hacerlo hasta haber completado la lectura del libro que nos ocupa: Voces de Chernobil. Crónica del futuro, de la autora bielorusa Svetlana Alexievich, galardonada con el premio Nobel de Literatura en 2015 y publicada por primera vez en ruso en el año 1997. Toca ahora comentar el libro y a continuación disfrutar de la serie.

Quien pudo se consiguió pastillas de yoduro sódico (pág. 113)

 

La autora

El libro es fruto de un intenso trabajo periodístico de investigación llevado a cabo durante muchos años por la autora. En las entrevistas que dan forma al libro se reflejan todos los tipos de personas que vivieron la tragedia en directo: la esposa de uno de los primeros bomberos que acudió a la central para sofocar el fuego, campesinos y gente humilde del pueblo llano y trabajadores sin formación para entender lo que estaba pasando, científicos e ingenieros nucleares conscientes de la tremenda realidad que se avecinaba sobre la población, políticos sin escrúpulos cuyo único objetivo era mantener en secreto el accidente para que el resto del mundo no se enterara del tremendo fallo de su reactor nuclear, periodistas locales situados en la encrucijada de relatar la verdad y ser tachados de traidores por el régimen comunista o mentir y ocultar la terrible verdad que se avecinaba.

Vista aérea de la central

Todos estos relatos están completados con otros no menos interesantes de personas que acudieron desde todos los puntos del país atraídos por diversas motivaciones a trabajar en la zona de la catástrofe para intentar reestablecer la normalidad. Los liquidadores eran llamados por sus compatriotas. Se encargaban de matar a los animales domésticos abandonados por sus dueños al huir, levantar la tierra contaminada por la radiactividad de parques, colegios y campos de cultivo y echar tierra nueva y sin radiación, evacuar a la población que se aferraba a abandonar sus casas,... En definitiva, lavar la cara a una zona que a duras penas podía ser lavada. 

Algunos dicen: un pueblo santo y un gobierno criminal (pág. 237)

La mayoría de estos liquidadores murieron de cáncer años después. Y varios de los que son entrevistados por Svetlana se encontraban gravemente enfermos al realizar la entrevista. ¿Qué les motivó a ir a esa zona a realizar un imposible? A algunos el desconocimiento. A otros un sentido del deber inculcado por la propaganda rusa y el férreo régimen soviético desde muchos decenios antes. A los menos el régimen económico que ofrecía el gobierno, con sobresueldos que para muchos significaba una vida más digna.

Cartel de la serie de HBO

El libro nos permite ponernos en la piel de todas estas personas que vivieron y sufrieron la mayor catástrofe nuclear enfrentada jamás por la humanidad. Y permite comprobar como el oscurantismo de un gobierno que solo velaba por sus intereses impidió que se salvara a gran parte de la población. Un gran libro para conocer y reflexionar.

Para completar la entrada a este libro, dejo el enlace al blog Forgotten Island, dedicado en principio a lugares abandonados pero ahora prácticamente centrado en la zona afectada por el accidente de Chernobil. Este documento gráfico da vida a unas páginas realmente sobrecogedoras.

Comprendí lo fácil que es convertirte en tierra (pág. 230)

Los primeros en la Luna

Se nos ha dado una tremenda responasbilidad en el trenzarse y girar del destino.

Edwin E. Aldrin

Creo que muchos de nosotros estaremos de acuerdo en que hasta el momento la mayor aventura jamás emprendida por el ser humano ha sido su viaje a la Luna. Y más concretamente el Primer viaje a la Luna. Por distancia recorrida, por la complejidad técnica y logística de mantener vivos a tres seres humanos en un ambiente hostil y, desde luego, por el significado romántico de abandonar la seguridad de nuestro planeta y poner los pies en un mundo diferente y desconocido. Dos hombres fueron los afortunados en hacerlo por primera vez, Neil Amstrong y Edwin Buzz Aldrin a bordo del modulo lunar Eagle. Un tercer astronauta, Michael Collins quedó en órbita lunar esperando el regreso de sus compañeros a bordo del módulo de mando y servicio. Millones de personas en todo el mundo permanecieron pegadas a sus televisores y radios siguiendo minuto a minuto el desenlace de esta proeza humana.

Los tres protagonistas

En este libro que ahora nos ocupa, Los primeros en la Luna, se narra con detalle y datos reales extraídos de los archivos de la NASA las peripecias y preparativos previos al lanzamiento del Apolo XI. La historia personal y profesional de cada uno de los protagonistas, sus familias, el exhaustivo entrenamiento que llevaron a cabo en los meses previos y todo lo que vivieron en las horas previas al lanzamiento queda fielmente reflejado en la narración. Fue escrito en 1970 por los autores Gene Farmer y Dora Jane Hamblin y la traducción, no muy buena, al castellano la hizo el falangista, editor y pseudointelectual catalán Luis de Caralt.

Posados sobre la Luna

El libro contiene los diálogos exactos entre el módulo de comando y servicio denominado Columbus (en honor al cañón propulsor Columbiad utilizado por los personajes de la novela de Julio Verne De la Tierra a la Luna), el módulo lunar Eagle y la base de control en tierra situada en Houston. Las traducciones a veces no son muy correctas, pero el hecho de leer lo que los astronautas y los encargados del control en tierra iban diciendo resulta realmente emocionante. Estos diálogos está intercalados con la vida en las respectivas casas de los astronautas: qué sentían sus mujeres e hijos, como lo vivían sus amigos y compañeros de profesión, de que manera cubría la prensa un evento de esta magnitud,...
 

Acople del Eagle y el Columbus

Contiene además una serie de fotografías que en su momento fueron inéditas, aunque a día de hoy son fácilmente localizables en internet. Algunas de ellas se publicaron en la edición americana de la revista Life, publicación para la que en ese momento trabajaban los autores de este libro.

El polvo levantado se hacia cada vez más espeso. Era algo así como el tomar tierra en un suelo de niebla que se moviese rápidamente.

Neil Armstrong

Módulo de mando recuperado del Pacífico

Como colofón a un libro apasionante se incluye el epílogo del escritor Arthur C. Clarke en el que elucubra mezclando ciencia y ciencia ficción cuál será el futuro de la humanidad en la exploración espacial durante las siguientes décadas a la conquista lunar. Se atreve a aventurar y poner fecha a la conquista de los planetas cercanos, Mercurio, Venus y Marte. Coquetea con la posibilidad de la existencia de vida en Titán, el mayor satélite de Saturno. También aborda la posible existencia de vida inteligente en otros planetas y la recepción de señales enviadas por esos mundos.

Nave espacial 107, alias Apolo XI, alias Columbia. La mejor nave para volver a casa. ¡Qué dios la bendiga!

Michael Collins