La conciencia contada por un sapiens a un neandertal, Arsuaga y Millás

Idioma original: Castellano

Título original: La conciencia contada por un sapiens a un neandertal

Autores: Juan Luis Arsuaga y Juan José Millás

Editorial: Alfaguara

Año de publicación: 2024

Nº de páginas: 200

Valoración: Recomendable para los que hayan leído los dos anteriores

 

Con este tercer libro se cierra la trilogía que los autores se propusieron al comenzar su proyecto. El libro sigue la tónica de los anteriores mezclando de manera magistral el hiperrealismo de Millás con la ciencia y la razón de Arsuaga. La combinación resulta perfecta y se obtiene un libro muy entretenido de leer y en el que a la vez se aprenden conceptos científicos casi sin darte cuenta, de una manera divertida y divulgativa. Aunque no es este el libro para buscar exactitud y precisión en los conceptos científicos explicados. Después de dedicarle el primer tomo a la vida, el segundo a la muerte, en este tercer libro tocaba centrarse en la conciencia. Esa dualidad mente/cerebro que va a traer de cabeza a Millás y que Arsuaga intentará explicar de la mejor manera posible, aunque reconociendo que aún hoy en día hay muchas zonas oscuras que no sabemos muy bien como funcionan.

Arsuaga y Millás

Arsuaga desmonta el parecido entre cerebro y ordenador que en muchas ocasiones se ha utilizado en medios divulgativos. Prefiere utilizar el símil de nuestro cerebro con una colmena de abejas, mucho más preciso y acertado. Además aclara que nuestra conciencia es fruto de un cerebro hiperdesarrollado. Sitúa en cada zona cerebral el tipo de función que regula y lo compara con el cerebro de otros seres muy parecidos a nosotros, como los chimpancés, o muy alejados evolutivamente al ser humano. Otra discusión importante que intentan aclarar en el libro es la disociación o no de mente y cerebro. Para el científico Arsuaga es lo mismo, para el humanista Millás no lo es. Esto entronca con la idea rechazada por Arsuaga del pensamiento mágico, llámense espíritus, dios, alma o energías.

Todo esto se va poniendo de manifiesto a través de distintas visitas que Arsuaga organiza para ir explicando los conceptos a Millás de una forma práctica. En esta ocasión visitan sitios tan curiosos como el aeropuerto de Barajas y su equipo de control de faunas, a un matrimonio entregado a la apicultura divulgativa, visitan un centro de datos y hablan con su responsable, la Universidad Complutense para realizarse Millás una prueba de sueño,...

No podría decir que este es el mejor de los tres libros que forman la serie, pero desde luego sigue la tónica de los anteriores y resulta muy entretenido y divulgativo. Si que aconsejo leer los dos primeros antes de leer este libro, pero si los anteriores ya han sido leídos, este es muy recomendable.

La sed, de Virginia Mendoza

Aprendamos de las sequías y cambios climáticos 

extremos de nuestros antepasados.

Virginia Mendoza

 

Idioma original: Español

Título original: La sed

Editorial: Debate

Traducción: Original en español

Año de publicación: 2024

Nº de páginas: 288

Valoración: Muy recomendable

 

 

 

En la portada del libro puede leerse la frase: Una historia antropológica (y personal) de la vida en tierras de lluvia escasa. Pues eso, no es ni más ni menos el resumen de este libro. La autora se crió en el pueblo de Terrinches, perteneciente a la provincia de Ciudad Real y, sobre todo, perteneciente a la España seca, donde las precipitaciones no superan los 400 litros al año. En estas zonas los habitantes quedan marcados por el miedo a la sequía, a perder las cosechas y, lo que es peor, a pasar sed. Virginia tiene impregnado ese miedo, esa búsqueda constante del agua que arrastra de generación en generación. Y todo eso lo plasma en este libro lleno de historias, de datos, de curiosidades y de reflexiones sobre la relación del hombre a lo largo de su historia con la ausencia de agua o la abundancia extrema de la misma.

Es conocido el dicho de nunca llueve a gusto de todos. Es cierto, jamás podrá llover para satisfacer las necesidades y caprichos de cada uno de nosotros. Por eso mismo, un uso racional del agua cobra en estos momentos más vigencia que nunca.

Volviendo al libro, la autora nos lleva por un fascinante viaje histórico desde los primeros tiempos de la Humanidad hasta nuestros días, donde la constante inevitable ha sido siempre la imperiosa necesidad de agua que el ser humano ha tenido, tiene y tendrá. Para beber, para regar sus cultivos, para abrevar su ganado y, a día de hoy, para infinidad de usos y malusos que le damos al agua en nuestra sociedad occidental actual. Su pueblo aparece constantemente en sus recuerdos, con las restricciones de agua, la llave que su abuelo abría cada día para dar unas horas de suministro a las gentes del pueblo, las restricciones para regar y ver como los cultivos se perdían sin remisión. Ese constante mirar al cielo para que llueva o para que ya no llueva más ha marcado su infancia y nos lo relata en este apasionante libro.

También nos acerca e el libro a otro problema muy relacionado con la sed y la necesidad de agua: la desaparición de pueblos a causa de la construcción de embalses. Es mucho el sufrimiento que estos hechos han causado en nuestro país (y en otras latitudes de manera aún más salvaje). Personas que de la noche a la mañana deben abandonar sus casas, sus huertos, sus cementerios,... para que el embalse sirva para regar otras tierras.

Creo que debe servir esta mirada al pasado que nos describe Virginia para reflexionar sobre lo que nos puede venir en un futuro si no ponemos remedio. El agua es fuente de vida y como tal hay que tratarla y consumirla. Nunca la hemos despreciado tanto porque nunca nuestros antepasados tuvieron un grifo por el que nunca falta el líquido elemento. El cambio climático es una realidad que ya está teniendo graves efectos en nuestras vidas y, el agua, es uno de los elementos más afectados por él. Por su falta o por su exceso.

Los primeros en la Luna

Se nos ha dado una tremenda responasbilidad en el trenzarse y girar del destino.

Edwin E. Aldrin

Creo que muchos de nosotros estaremos de acuerdo en que hasta el momento la mayor aventura jamás emprendida por el ser humano ha sido su viaje a la Luna. Y más concretamente el Primer viaje a la Luna. Por distancia recorrida, por la complejidad técnica y logística de mantener vivos a tres seres humanos en un ambiente hostil y, desde luego, por el significado romántico de abandonar la seguridad de nuestro planeta y poner los pies en un mundo diferente y desconocido. Dos hombres fueron los afortunados en hacerlo por primera vez, Neil Amstrong y Edwin Buzz Aldrin a bordo del modulo lunar Eagle. Un tercer astronauta, Michael Collins quedó en órbita lunar esperando el regreso de sus compañeros a bordo del módulo de mando y servicio. Millones de personas en todo el mundo permanecieron pegadas a sus televisores y radios siguiendo minuto a minuto el desenlace de esta proeza humana.

Los tres protagonistas

En este libro que ahora nos ocupa, Los primeros en la Luna, se narra con detalle y datos reales extraídos de los archivos de la NASA las peripecias y preparativos previos al lanzamiento del Apolo XI. La historia personal y profesional de cada uno de los protagonistas, sus familias, el exhaustivo entrenamiento que llevaron a cabo en los meses previos y todo lo que vivieron en las horas previas al lanzamiento queda fielmente reflejado en la narración. Fue escrito en 1970 por los autores Gene Farmer y Dora Jane Hamblin y la traducción, no muy buena, al castellano la hizo el falangista, editor y pseudointelectual catalán Luis de Caralt.

Posados sobre la Luna

El libro contiene los diálogos exactos entre el módulo de comando y servicio denominado Columbus (en honor al cañón propulsor Columbiad utilizado por los personajes de la novela de Julio Verne De la Tierra a la Luna), el módulo lunar Eagle y la base de control en tierra situada en Houston. Las traducciones a veces no son muy correctas, pero el hecho de leer lo que los astronautas y los encargados del control en tierra iban diciendo resulta realmente emocionante. Estos diálogos está intercalados con la vida en las respectivas casas de los astronautas: qué sentían sus mujeres e hijos, como lo vivían sus amigos y compañeros de profesión, de que manera cubría la prensa un evento de esta magnitud,...
 

Acople del Eagle y el Columbus

Contiene además una serie de fotografías que en su momento fueron inéditas, aunque a día de hoy son fácilmente localizables en internet. Algunas de ellas se publicaron en la edición americana de la revista Life, publicación para la que en ese momento trabajaban los autores de este libro.

El polvo levantado se hacia cada vez más espeso. Era algo así como el tomar tierra en un suelo de niebla que se moviese rápidamente.

Neil Armstrong

Módulo de mando recuperado del Pacífico

Como colofón a un libro apasionante se incluye el epílogo del escritor Arthur C. Clarke en el que elucubra mezclando ciencia y ciencia ficción cuál será el futuro de la humanidad en la exploración espacial durante las siguientes décadas a la conquista lunar. Se atreve a aventurar y poner fecha a la conquista de los planetas cercanos, Mercurio, Venus y Marte. Coquetea con la posibilidad de la existencia de vida en Titán, el mayor satélite de Saturno. También aborda la posible existencia de vida inteligente en otros planetas y la recepción de señales enviadas por esos mundos.

Nave espacial 107, alias Apolo XI, alias Columbia. La mejor nave para volver a casa. ¡Qué dios la bendiga!

Michael Collins

El Universo en tus manos. Christophe Galfard

La triste actualidad hace más que oportuna esta entrada en opinaRed para comentar un libro sensacional de divulgación científica escrito por el físico teórico francés Cristophe Galfard. Y es oportuna porque este físico fue durante su época de doctorado discípulo del recientemente fallecido Stephen Hawking, posiblemente la mente más preclara de finales del siglo XX y principios del XXI. Sirva pues esta entrada como homenaje desde este blog a la figura del científico que nos acercó los agujeros negros, la teoría de cuerdas y los agujeros de gusanos. 

El Universo no sería gran cosa si no fuera porque es ahí donde habita la persona a la que amas.

Stephen Hawking (1964-20018)

Centrándonos ya en el libro de Galfard, no debemos pensar que en él se tratan temas sencillos de entender. Pero el autor se marca el reto de utilizar una sola ecuación en todas sus páginas. Y esta ecuación no puede ser otra que la archifamosa E = M x C^2. Con esa única herramienta nos adentra en un viaje alucinante recorriendo desde los más grande e inmenso en los confines del Universo y más allá, hasta lo ínfimo de las partículas más elementales hasta hoy conocidas.

El esfuerzo para conseguir este objetivo es inmenso, pues la lógica y la razón pierden su sentido cuando hablamos de lo muy grande o lo muy pequeño. La teoría cuántica puede que sea de las disciplinas científicas más complejas e intricadas. Y posiblemente también de las menos comprendidas.

Christophe Galfard

Partiendo de una tranquila playa del Caribe, mientras observamos el cielo nocturno, Christophe nos hace despojarnos de nuestro cuerpo material y nos lleva hasta los confines del Universo e incluso un poco más allá, detrás de la parte visible. Nos explica que vemos, porque lo vemos e incluso que sentimos. Contemplamos nuestro sistema solar desde fuera, las estrellas más cercanas que nos rodean, nuestra galaxia la Vía Láctea y su grupo local de galaxias vecinas. Y el viaje sigue y sigue. Y vamos viendo, aprendiendo y maravillándonos. 

Vemos qué pasó hace millones de años, de donde surgió el Big Bang y por qué, nos adentra en las últimas teorías sobre que había y que pasaba antes de la Gran Explosión, si que es que antes de ella tiene sentido hablar de tiempo.

Agujero negro

En una segunda parte del libro el autor nos convierte en miniyo, lo que nos va a permitir observar de cerca el mundo de las partículas subatómicas. Comenzamos viendo moléculas, átomos, protones, neutrones, electrones,... E intentamos comprender la razón de su comportamiento errático e irracional.

 

Agujero de gusano

Viajamos a la velocidad de la luz, viajamos en el tiempo y, sobre todo, comprendemos y entendemos lo que pasa a nuestro alrededor, signifique esto lo que signifique. Gran libro cuya lectura resulta necesaria para científicos y no científicos porque todos sacarán muchas conclusiones acerca del conocimiento humano.

La seducción de las Matemáticas

¿Pueden las matemáticas ayudar a resolver un caso de asesinato?¿Pueden hacernos ver lo absurdo de jugar a la lotería?¿Pueden, en definitiva, las matemáticas ser divertidas? Pues por raro que pueda parecer, la respuesta es que sí. Con este libro ese recuerdo del colegio donde la clase de mates era una auténtica tortura pasará a la historia. Y veremos que además resultan útiles en multitud de situaciones de nuestra vida.

Christoph Drösser, es redactor de ciencia en el periódico alemán Zeit, fue designado “Periodista de ciencia del año” en el año 2005 y en 2008 recibió el premio de la Asociación Alemana de Periodistas de Matemáticas. Ha publicado varios libros de divulgación en Alemania, su país natal. Es, por tanto, un gran divulgador de la ciencia y en esta ocasión nos adentra en el fascinante mundo de los números, las medidas y las ecuaciones de una manera comprensible, clara y amena para todos los públicos. Y lo hace resoviendo problemas de la vida cotidiana que nos podemos encontrar al leer el periódico, ver un telediario o enterarnos de lo que nos ha costado un rescate bancario a todos los ciudadanos. Y cada problema lo presenta dentro de una historia real que hace que el lector se implique emocionalmente con los personajes, como si de una novela o un cuento se tratara.

Y el humor no deja de estar presente en las páginas del libro. Los finales de algunas historias resultan realmente hilarantes.

El libro se encuentra disponible en su totalidad dentro de la página "Libros Maravillosos", por lo que al menos merece la pena echarle un vistazo y comprobar que realmente estamos ante un libro maravillosos: La Seducción de las Matemáticas.

Última lección en Gotinga

"¿Cómo va la matemática en Gotinga ahora que ha sido liberada de la influencia judía?" pregunta un ministro nazi. Y David Hilbert contestará: "¿Matemática en Gotinga? ¡Ya no queda nada de eso!"

Este libro es una de esas pequeñas joyas aparecidas en editoriales pequeñas que de vez en cuando caen en las manos de alguien sin haberlo buscado y que, tal vez por ello, por ese efecto sorpresa, se disfrutan doblemente. En este caso, para mi fortuna, ese alguien en cuyas manos ha caído la joya he sido yo. La pequeña joya literaria y gráfica lleva por título Última lección en Gotinga. Y espero que después de esta entrada los afortunados que disfruten de ella sean muchos más.

Última lección en Gotinga de Davide Osenda (italiano e informático de profesión y aficionado a la acuarela, el cómic y a tocar el bajo) se trata de un cómic matemático. Me explico, es un cómic que recoge la última clase de un profesor de matemáticas en la universidad de Gotinga, justo la noche antes de que los nazis lo detengan. La clase se dirige a un auditorio vacío y en penumbra, o al menos eso es lo que el profesor cree...

Esta última clase de nuestro profesor versará sobre el problema del continuo. El problema de Cantor (en este sentido el cómic contiene una de las explicaciones gráficas más claras sobre las diagonales de Cantor hecha con cartas de póker). Sobre los infinitos, cuantos hay y cual es la diferencia entre ellos, dónde se sitúa el infinito de los números reales. Y lo verdaderamente sorprendente del libro es conseguir explicar esto a través de las viñetas dibujadas a acuarela por el autor. En ellas se mezcla matemática, filosofía e historia en una deliciosa combinación que llega a emocionar de verdad.

Como idea final que me sugirió el libro y que quiero compartir en esta entrada es la realidad de que el conocimiento matemático (y el conocimiento en general) no es patrimonio de ningún país, ni de ningún partido, ni de ninguna raza, ni de ningún ser concreto. Por el contrario el conocimiento es patrimonio de todos los seres humanos. De los que lo entienden y profundizan en su conocimiento, como de los que no tienen ni idea de su existencia ni de sus implicaciones. De una manera u otra todos nos beneficiamos de lo que sabe la Humanidad. Y que así sea por siempre jamás.

El relojero ciego

En este libro Richard Dawkins desmonta de una manera razonada y lógica todos los argumentos esgrimidos por los creacionistas para hacer intervenir a un diseñador inteligente en los procesos naturales. Toda la evolución puede ser explicada sin necesidad de ninguna intervención externa, lo que se llama ciencia, en contraposición de los argumentos creacionistas que necesitan en un determinado momento la fe o la creencia en algo inexplicable, lo que no debe llamarse ciencia.

El autor utiliza diversos resultados de la evolución, como pueden ser la ecolocalización en los murciélagos o el ojo humano, como resultado de un proceso evolutivo perfectamente lógico y al que se ha llegado paso a paso.

A lo largo del libro utiliza ejemplos claros y muy bien explicados, como la cola del pájaro viuda del paraíso, donde se entrecruzan una cola larga que atrae a más hembras y facilita el pareamiento y una cola más corta que significa menos estorbo y mayor supervivencia. Estos dos objetivos luchan para imponerse en una especie como la de este pájaro. Hay múltiples ejemplos que el autor narra de manera sumanete pedagógica.
En otro capítulo del libro, el autor desmonta diversas teorías alternativas a la selección antural de Darwin, como el lamarckismo, las teorías mutacionistas, que sin ser del todo falsas, no explican todo el proceso de la evolución.

Para los interesados en el evolucionismo y la lucha científica contra el creacionismo arcaico y fanático, recomiendo el blog Paleofreak, que lleva muchos años ilustrándonos y entreteniéndonos a partes iguales.

En resumen, como siempre Richard Dawkins sigue siendo muy recomendable, por su claridad en las explicaciones y por la amenidad de sus libros.